《奠香魂》系长篇历史小说《末世状元》三部曲的上部，取材于清代诗人、道光九年状元李振钧与原配汪正珠的真实爱情故事。整部小说以诗为媒，力图再现李振钧的人生轨迹，探索诗人状元的心路历程。 ...
更深夜静，将圆未圆的月亮挂在西边的天空。广西去往京城的官道旁，一处驿站馆舍内，淡淡的月光照在一位中年男子的脸上。只见他瘦削的面庞浮着一抹笑意，嘴唇微动着，原来他正沉浸在一个奇妙的梦境之中。他恍恍惚惚地站在东海边上，眺望着东方。忽然，东方海天相接的地方渐渐泛白，发亮，一轮红日忽地从海平线上跳出，缓缓上升。正当红日发出耀眼光芒的时候，不知何处飘来一朵厚厚的乌云，刚好挡在了红日的前面。红日似乎并不甘心被乌云遮住，几次挣出脸来，又迅速被乌云吞没。只有道道光芒不屈地从乌云背后射向苍茫的天空。
忽然“哇”的一声鸟叫，中年男子从梦中惊醒，一下子坐了起来。他看看漏刻，刚好子时。他努力地回忆着刚才的梦境，只记得一轮红日正从海上升起的画面，其他就想不起来。他心里想，海上日出，应该不是什么凶兆。他突然一拍脑袋：“难道是她要生了？”他按捺不住心中的激动，披衣下床，在房间里来回走动着。他走到窗口，眺望着西方天空的月亮，心里想着，这次离家已经是四见月儿圆了，也不知道京城里的妻子顾氏如今还好不？
一想到顾氏这个女孩儿，他的嘴角不觉上扬。他的结发妻子吴氏，早在四年前就在老家因病去世了，留下年幼的一子一女，至今还在老家，由继母陈氏代为抚养。一年多前，江宁候补布政司理问顾午山携家眷寄居京城，就住在他的寓所附近。顾午山有一个十五六的女儿，生得如花似玉。一次他偶然遇见，静止多年的心湖里，就像被投进了一颗石子那样，激起阵阵涟漪。一来二去，女孩儿对他也颇有好感，每每暗送秋波。他想想都不觉好笑，一个鳏居多年的中年男人，很容易被女孩儿撩拨得情难自禁。女孩儿的父亲见他三十多岁，已经官居五品，前程不可限量。想到自己如今寄居京城，等着补缺，如果攀上这门亲事，倒也不是坏事。女孩子嘛，迟早都要嫁人的，况且十六岁了，也到了出嫁的年龄。父母睁一只眼闭一只眼的，不久，女孩儿就住进了他的寓所。又不久，女孩儿竟然怀上了他的骨肉。
他虽然为官多年，但为人清廉，薪俸又要赡养继母和供养两个孩子，维持京城生活已经是捉襟见肘。所以今年谋得一任广西乡试主考官，就是远了点，但是为了多赚点银子，也只好如此。不然，怎么放得下娇妻和快要出生的孩子呢？
在清代，翰林之穷是出了名的，往往被冠以“穷翰林”之称。朝廷就想尽办法来弥补他们的收入，因此逐渐形成一种制度，规定各省学政必须是翰林出身，且又在乡试考官人选上给予优先权。相比学政而言，翰林们较为容易获得的差事便是乡试考官。因为写作八股文、判别八股文，正是翰林的特长。
做乡试考官，尤其是做主考官，那可是个肥差。不仅可以成为本科举人的“座师”，可以收到很多门生，成为官场上潜在的人脉。还有朝廷拨给的路费公款和地方官孝敬的礼金，二者加在一起，足够在京城开销十年八年。得到诏命之后，他就立即去部里领取二千两银子的差旅费，尽数交给了女孩儿。女孩儿问他，一路上的吃喝住行怎么办？他告诉女孩儿，这个不用操心，自有地方官府安排。
想到这里，他又走到桌前，似要寻找纸笔给女孩儿写信，他有好多好多的话要跟远在京城的女孩儿说呢。突然想起，自己这不正是在往回赶嘛，干嘛还要写信呢！他自己也不觉好笑起来。
这个中年男人，就是奉旨到广西主持乡试的李长森。
此时，李长森顺利完成主持乡试的任务，正在返回京城复命的路上。
远在千里之外的京城，一个小小的有些破败的院子里，后院亮着灯光的一间房子里传出年轻女人撕心裂肺的呻吟。院子里几个男人的身影在寒风中晃来晃去，时不时伸长脖子向着亮灯的屋子张望。年轻女人的呻吟声也逐渐变得有气无力了。偶尔有女人掀起门帘进进出出。黑暗里便会响起一个男人低低的声音：“快生了吗？”女人答道：“还没呢，这都生了快一天一夜了！”男人着急地说：“这如何是好！大人又不在家，这万一……唉！”男人急得开始在院子里转圈。女人催促说，“快去弄点桂圆，煎上半碗汤来！”男人答应一声，立刻跑向前院去了。
院外巷子里，更夫敲着梆子报时，已经是子夜时分了。
大概是喝了桂圆水的缘故，屋里年轻女人的呻吟声又大了一些，夹杂着其他老年女人的声音：“屏住气，使劲！”“对，就像这样使劲！”“哎呀，不能停下呀！”停来一会，女人的呻吟声又大了起来，而且这一次叫得比前几次都要激烈。老年女人的声音也跟着响起：“对了，就是这样，用劲！”“用手抓住床沿！使劲！使劲！”
就这样，大约又折腾了半个时辰，突然，一声响亮的婴儿啼哭声划破夜空。这声音出奇的嘹亮，远比一般初生婴儿的啼哭响亮得多，似乎是在向着黑夜宣告自己的降生，又似乎是冬夜里响起的炸雷。屋子里有人高兴地大声说：“是个男孩！是个男孩！”院子里有人接口道：“听这声音就知道是个男孩——这哭声多响啊！”黑暗里，另一个声音接腔说：“哎呀，可惜孩子的父亲不在家，不然该有多高兴啊！”“是啊，是啊！”大家口中的“孩子的父亲”，正是李长森。
李长森，字木三，号荫原，又号穆川。安徽省太湖县树林冲人。
李长森的先世乃大唐后裔。说起来其先世与太湖县倒是很有渊源。就连《太湖县志》都有记载，唐宣宗李忱登基之前，为了躲避宫廷争斗，祝发南游，曾经在太湖县城北面的四面尖筑寺避难。一千年后，其子孙又在太湖县发达起来，也算一段佳话。作为家族中的知识精英，李长森当然熟悉这些历史。每每想起，总叫他热血沸腾，引以为傲。
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