第二话 男子会（1 / 2）

位处两条衮衮河道交汇的平原上，古来山川美秀、产丰物饶。从二千年前起，八和国便在此处立国。由八大姓皇族共同管治，下有六十四姓贵族辅翼，持续延绵至今。

八大姓皇族，分别为姬、姒、媿、姚、姜、嬴、晏、娄。

只有此八大姓出身的女子，方有资格问鼎皇帝宝座。每一位皇帝在位一百年，可以续任一次。

六十四姓贵族，分别为第一、第二、第三、第四、第五、东方、南宫、西门、北岛、中江、公孙、仲孙、长孙、颛孙、太叔、春森、夏侯、秋元、冬月、司徒、司马、司空、司寇、欧阳、上官、皇甫、诸葛、宇文、呼延、端木、慕容、万俟、闻人、赫连、淳于、单于、锺离、闾丘、宰父、鲜于、独孤、乐正、漆雕、端木、壤驷、穀梁、申屠、宗政、轩辕、尉迟、公冶、澹台、濮阳、长谷、令狐、公羊、巫马、鱼金、羊舌、藤原、源田、平家、橘田、冈田。

只有此六十四姓贵族出身的女子，有选定皇帝的投票权，以及入朝为官的权利。

这样的制度，一直周行运转。那怕中间因应时代而有所变动，但大体没有任何更易，也不曾发生过任何差错。

对八和国的国民，以至周边的国家而言，几乎是永恒不变的常识。

持续二千年的古国，当然有不少传统风俗。比方说，每年皇族均会于四月及六月，分别举办女子会及男子会。

凡皇族出身之女子，年满十三岁“及华”起，便集体主持女子会，宴请贵族十六岁至二十岁之男子。

凡皇族出身之男子，年满十六岁起，便集体主持男子会，宴请贵族十三岁至二十岁之女子。

乍看是大型相亲活动，但同时也是世家大族的竞争舞台。皇族女子挑选优秀的男人留下子种，贵族女子也渴求展示自己的才艺武略。简而言之，就是上流社会的政治交锋会。

——至少对萤而言，是这样理解的。

对于年仅十二岁的萤而言，无论是女子会抑或男子会，均与她没有任何关系。

当十四岁的桔梗兴高采烈准备出席男子会的衣服、佩饰及礼物时，萤却是与独孤家其他仆人一起低头洗衣服。

独孤家本家，五服宗亲连同仆人，上下接近千人。每天换洗的衣物，更是恒河沙数。包括萤在内，五十位仆人洗大半天，才能够勉强处理。

捧起一桶衣物，忍耐着极为难闻的酸臭气味，站在垫台上提升高度，整桶倒进高大木桶内。取出一颗定石及漩石，定石轻敲漩石，后者便发出靛蓝的微光。把漩石丢进去，木桶中的水便自动急速旋转，带动水中衣物一起搅拌。

萤双手抽起长棒，与其他仆人一起用力捣拍，配合水流抽打衣物。间有人渗进一点研磨成粉末的花香粉，辟除那道异味。之后待水流停喘，便可以把衣服捞起，扭挤水份后挂起来，自然风干即可。倘若发现衣物尚有污秽，才改为人手冲刷。

“呐呐呐，二小姐有听说过吗？”

独孤家上下，都知道萤是二小姐，也知道她为何穿上仆人的衣服，做着仆人的工作。绝大多数仆人，均不会给予萤好面色。毕竟连他们的主子都光明正大欺压这位二小姐，他们身为下人自然无所畏惧。

当然也有少数仆人并没有参与其中，愿意对萤释出善意。像现在跟她一起捣棍子的莳三，便是其中之一。

“听说过甚么？”

一棒锤下去，狠狠将一件发黄的衣物推至水底。重复劳动最是苦闷，像是这样子，与身边人聊八卦，不失为消遣良策。

莳三是一位十岁少女，束着一长一短双马尾，就像邻家的小妹妹般天真无邪。永远有说不完的话，百无禁忌放飞自我，走到哪儿都吃得开的家伙。

假如是贵族女子，此时正值“初华”之龄，能够从皇族处授予轮华，觉醒天赋。当然对于身为仆人的莳三而言，她终生只能为人奴仆，她全家上下都为独孤家打工。

“本年的男子会，十七皇子会现身呢。”

“十七皇子？”

当今皇帝为媿卯月，一共生有九位皇女，十七位皇子。其中最近为外界关注，谜团最多的，正是十七皇子。

两年前皇帝突然诏告天下，表示十七皇子从小寄养在外，如今回归宫中，追封其皇族身分，载入宗册内。

需知八和国向来重女轻男，要是追封的是皇女也就罢了。区区一位皇子，缘何值得如此大的反应？再者为何从小便寄养在外？为何出生时没有公开？为何如今突然承认他的身分呢？

十七皇子的出现，不仅震惊了朝野，也带来无数的谈论。虽说皇子没有继承权，可是他深得皇帝宠爱。自回宫后，总是安插于不同部门行走，代皇帝处理不少重要大事。那怕其馀九位皇女，都不曾有如此厚待。那怕几位皇女无心政治，但也不可能栽培皇子掌理权力。皇帝连串行动，无疑令众多皇族及贵族看不透，纷纷大惑不解。甚至有人猜测他是皇帝于民间与情夫生下的秘密子嗣，又或是精心培养的棋子，试图平衡宫中权力。

谣言非常多，从不同的人口中，会说出完全不同的版本。唯一的共通点，就是十七皇子是一位风度翩翩气度非凡的俊杰。不少贵族千金，早已豪言非君不娶。

“大小姐向身边人夸耀，她必定会在男子会上技压群芳，夺取十七皇子的欢心。”

独孤家大小姐——独孤桔梗——可谓整个独孤家的掌上明珠。十四岁的她，理当出席是次男子会。向来要风得风要雨得雨的她，肯定无比自信，拿出十二分的本事，与其他贵族千金一较高下。

毋庸置疑，无论是嫉妒还是钦佩，均没有人能够忽视十七皇子的存在。

——不，独孤萤可以忽视他的存在。

一者她不会出席男子会；

二者就算真的出席，独孤瑾及桔梗母女也不会让她有半点发挥的机会；

三者即使有机会现身，从小不曾接受过任何教育的她，也没有拿得出手的才艺；

四者身为独孤家不受欢迎的人，绝对不会允许她娶得十七皇子。

综上所述，萤可以大胆说，一切与己何干。

“当家大人还特别安排绣蝶斋的人过来，好好为大小姐置装打扮呢。”

哎呀，这样有点意外呢。

老实说，独孤家虽为六十四姓贵族之一，可是传到独孤瑾时，已经变得衰败。

独孤瑾贵为独孤家当家主人，不是因为她有多厉害的本事，而是家族中找不到比她更出色的人。

十岁“初华”时，觉醒“体质刚健”的天赋。

这个天赋，仅仅是让自身身体健康，百病不侵，精神爽，体魄强壮。说白一点，就是一个很普通的天赋。奈何家族中其他女子，天赋更是难堪大用，羞于告人。

那怕觉醒“体质刚健”天赋，于仕途上并没有任何助力。时至今天，也就只是混到从七品的主簿，负责处理政府各类文书。

二十岁的大限前，勉强步入“凝华”。虽说从此长葆青春，可是相貌总是比别家贵族女子年长，形成无解的心结。

最令瑾无法接受的，是她活上八十多年的人生，竟然没有诞下一位女儿。

前后娶了两位丈夫，生了八胎，每一胎都是儿子。

儿子有甚么用？不能继承家业、无法觉醒天赋、不得入朝为官，都是赔钱货！

最初生下儿子时，还安慰自己，说“再努力一下，下一胎一定是女儿”。但是到第五胎还是诞下儿子时，开始惹来其他贵族的闲言碎语。因为没有女儿继承家业，大有可能在死后，当家之位被同家族其他女儿夺去。每念想至此，瑾便寝食难安，个性亦变得执拗起来。

六子起名添红、七子起名迎华、八子起名盼娄，都是期盼生下女儿。奈何每生下一名儿子，家族内的嘲笑声也越多，瑾背负的压力也越大。在怀上第九胎时，她更是郁积无数忧愁于肩膀与胸腔中。要是再生下儿子，恐怕会起名念绛。

兴许是天可怜她，总算如愿以偿刷到出货，诞下长女桔梗。顿时苦尽甘来，阴霾尽退。