09. 雨中长堤（1 / 2）

明教巨木旗中有位能人，姓常，名百草。正如他的名字所暗示的那样，他熟知各种花卉草木的名字与特性，也精通医理药理。无论在哪里，无论是什么样的花草树木，常先生只需要看一眼，就能知道这是什么、药性如何。两年前安庆大战，巨木旗几乎全军覆没。常先生侥幸逃出生天，之后便改了姓名隐居在西湖南岸的九曜山。他在山里开了一片苗圃，种植各种奇花异草，偶尔也出门接诊。

祖父这几年也肉眼可见地衰老了一些。自从常先生搬到杭州来之后，祖父便时不时地向常先生问诊。常先生笑着说，您没什么大病，只是人嘛，上了年纪之后，有些小毛小病都是极为正常的。祖父将信将疑。后来常先生偷偷告诉我：韦右使他老人家常年练武，身子骨非常强健，真的一点病都没有。只是祖父他这个人性子太要强了，所以对于自身的衰老格外敏感，哪怕只是一丝丝细微的变化都让他难以接受。

那是五月的一天，天色阴沉，闷热异常，外头还时不时地下着小雨，祖父让我去九曜山找常先生开药。我虽然不情不愿，但也拗不过祖父，只好换了男装打扮，沿着苏堤撑伞一路南行。等我穿过一弯又一弯的山路、到达常先生居住的草庐时，常先生家的童子却告诉我：“真是不巧得很，常先生今天去给王员外的老父亲看病了。”我又问：“那常先生什么时候回来呢？”童子摇摇头：“常先生没说什么时候回来。对了，常先生在书几之上留了一张药方，说是如果周家的公子来了，就把药方给他带回去。”说着便递给我一个信封。

我心想，常先生跟我祖父已经好几个月都没见面了，怎么可能知道我祖父现在身体如何、要开什么方子？信封里头说不定是什么要紧的密信。于是我匆匆离开了常家，沿着原路返回我家的宅子。

我下了九曜山、上了苏堤之后，这风就越刮越猛，雨水也如同倒豆子一般噼里啪啦地就从天上向下砸，我这把旧油纸伞有些撑不住了。我年轻身体好，倒是不怕淋雨，我只是怕我身上的信件被雨水淋湿、耽误了要紧事。刚好前面不远处就有个亭子，我便快步走入亭中避雨。

这亭子并不大。亭中竖着一块一人多高的石碑，上头刻着也不知道是哪个文人来此地写的酸腐诗文——反正在西湖这一带，这样的诗文和名人轶事多得很，我也见得惯了。大约过了一炷香的功夫，这雨还不见小，我便有些焦急地在亭中来回踱起步来。我绕到石碑之后，却没想到那里正站着一个人，吓得我忙后退了一步，还倒吸了一口冷气。这石碑太高挡住了他身影，而雨水的声音又太大了，所以我也没觉察到他的呼吸。

那人听见我的声音，便转过头来。此人身材高大，穿着一身墨绿色的斗篷，肤色黧黑，脸上坑坑洼洼的，右边脸颊上还有一道长长的疤痕，塌鼻凸嘴，相貌奇丑，只有一双眼睛亮得异常。我见了这副面貌，心想这人肯定不是什么善茬，但是现在这雨下得太大，而且似乎没有变小的意思，我暂时不便离去。我心中有些慌乱，只想着该如何避免生出事端。

谁知那人竟忽然开口说话了，声音低沉沙哑：“劳驾，花港观鱼怎么走？”语气似乎并不凶狠。

“花港观鱼么，”我伸手向南指了指，“你就沿着这条苏堤一路往南走，等过了锁澜桥之后，再往前走一点儿，你的右手边就是了。”我心想，花港观鱼是私园中的景致，听说那儿好多年前就废弃了，去那里做甚？再说了，这大暴雨天的，谁会去看鱼？但我没有说出口。

那人点点头：“好的，多谢公子。”

我们又在亭子中尴尬地听了一会雨。也不知过了多久，雨终于小了一些。我便撑起雨伞沿着苏堤继续向北走。令我没想到的是，那人竟也撑起雨伞跟在我后面，下半张脸上还蒙了一块黑色的帕子，只露出一双眼睛。我心中有些不安，便停了下来，对着那人努力挤出一个笑脸：“这位兄台，这边是向北走，花港观鱼在南边。”

“我知道。”那人乌黑的眼睛直视着我，“但我没说过我要去花港观鱼，刚才只是随口一问。”

“好罢。”我只得继续向前走。

然而那人依旧跟着我不放，我走得快他就走得也快，我要是故意走慢了，他就也放慢脚步。这样一来，我们之间始终保持着大约五六尺的距离。其实我此时青云步法已经练到第六层，要是在这苏堤之上施展开来的话，这世上几乎没人能追得上我。但是，由于这两年的情形，我一般不在外头显露武功。和祖父平日里的湖上轻功练习也移到了夜间，就是为了不让人发现。

这人到底是谁？他想干什么？我忍不住摸了摸自己胸口的口袋，常先生给的信封还在那里好好地放着。他是想要找明教的麻烦吗？还是想要拿走我身上的信？刚好前头有一棵大柳树，我便加快了脚步，那人也跟着走快了起来，等到了那棵大柳树旁边，我忽然一个急转弯，从那棵大柳树前绕了半圈。那人没料到我忽然转向，继续向前走了两大步，这样一来，我就从他的北边绕到了他的南边。

我开始向南走，他居然也开始向南走，但却始终跟我保持着五尺左右的距离。我就不明白了，既然这人没安什么好心，那他怎么也不动手呢？这人葫芦里到底卖的是什么药？无奈之下，我只好停下脚步，然后转过身来对他说：“这位兄台，你为什么总是跟着我？”