趟过祖母河 之 旧人旧书 435（1 / 1）

李氏住在望江楼，与钟县城遥遥相望，中间一条浣溪河清澈见底，码头就在坡下，平时可渡船也可绕道从左手面的石桥进城。据说成都府南河上有一望江楼，那年李氏之夫到省城游览，登上望江楼，望千波浩淼，风帆远影，又是壮志凌云之时，大叹古人修此高楼之伟业。回到钟县大兴土木，临河建了这座大楼。毕竟地处川南，鱼池假山亭谢设计尽显地方特色。现李氏独守此楼，稍感寂寞，来了活泼可爱的侄孙女，院落有了笑声。又恰是阳春三月，李氏让下人祥嫂搀扶着，到河畔走走，看兰儿摘野花，追蝴蝶，听她从学校新学的歌谣。

兰儿谦虚好学，夜里还常常挑灯苦读，心无杂念，让李氏越看越爱，寻思不为这小女子找户像样人家，对不起在桃花湾的兄弟。于是，暗暗托人打听哪家的公子品性好，家境好。逢年过节，宴请城里有名望的人家，一来二往，钟县人皆知李老太太有一位待字闺中的二八佳人。

其实那时，外面已是闹得天翻地覆，烽火连年，打了日本鬼子，打自己人，血性青年都奔赴前线。然这钟县偏僻小城，人们还循规蹈矩过着日子。

兰儿到钟县四月有余，暑期将至，学校功课渐懈，她和新交的女友苑梅有时便去天湖公园小憩。这日，苑梅约好午后三时在公园内的大象山洞口碰面。兰儿左等右等不见人影，只好打开遮阳小伞沿着曲径而回。途经莲花池，只见鸳鸯戏水，浮萍上点点红花开得正艳，脱口而出，“只知婀娜共争妍，不道有人为伊惜流年。”她语音刚落，一男子在身后叫她，“聂小姐，聂小姐。”兰儿心想，定是个长于引诱女子的赖皮，我不理他，看他拿我怎样。不料那男子又高声道，“我是袁开俊，不认识啦？”兰儿迈开大步，把小洋伞搁在左肩上，那男子就看不到她的脸了。“城南袁宅，你知不知道？月前我和家父去拜访聂老太太，你还站在她椅子后面哪，我们打过招呼的。”兰儿哪还记得什么袁氏公子，来望江楼拜访姑婆的人大都是像她那把年纪肤黄皮垂，谈的又是皇城老调，她碍了情面站在姑婆身旁当个“聋子陪客”。袁公子见兰儿存了十二分的戒心，不与他搭话，有些悻悻然，陪她走出公园。因不同路，便彬彬有礼地道，“后会有期。”

兰儿心里鄙夷道，无聊之徒，谁还跟你有期。头上骄阳似火，街面偶有一两个车夫奔驰而过，沿街的铺子，门外一把长凳，伙计和掌柜摇着蒲扇坐在一堆嚼闲话打发下午漫长的光阴。兰儿走出城门口，下一道长长的石阶，往左边走便是河渡口。

船头桅杆上立着一只成年鸬鹚，双眼微闭，脖子缩在两翼之间。船舱里已坐满了人，兰儿挑了最靠外的一角儿坐下。艄公是一花甲老人，精神矍铄。他正与舱口一白发老太讲话，只听他嬉笑道，“79岁？每年我问你，都说79岁。这岁数到了你那儿不长了。”引得舱内哈哈哈一片笑声。白发老太似乎恼怒了，张开露风的嘴反驳道，“你什么时候问过我？我这把年纪了难道还诓你不成。”艄公也不饶人，“老姐姐，我们都是乡里乡亲的，你说，我会不清楚……”兰儿听他们的谈话委实顽皮可爱，那艄公鹤发童颜，她禁不住多看了他一眼。“开——船——啰！”艄公对着河坝长长地吆喝了一声，见路上没有人赶来，取下臂膀粗的竹杆，狠狠对着河岸的大石反戳了一下，船离开码头，缓缓荡漾开去。他放下竹杆，弯腰拾起橹浆，一前一后轻轻摇动着腰身，那大大的橹桨打在河面溅起阵阵浪花。船将到江心，水流湍急，老人把船向上游划去，然后随流而下，再使上七分力向左划，船不到十分钟就不偏不倚地靠在了码头。老人对河道好娴熟，逆流顺流对他来说只不过是带弯的路。

渡河的人站起来，秩序井然地上了岸。兰儿回头一望，老艄公赶着鸬鹚到了船尾，鸬鹚“扑扑”拍打几下羽翅跳进河里，水面恢复了平静，微波澜澜，像片片鱼鳞在阳光下闪着光。几个浣衣妇躲在古槐树的阴影下“嘭嘭”棒打着衣服。她迈着轻快的脚步走向坡上的望江楼。

祥嫂从老太太房里出来，提着针线篮子，见兰儿慢悠悠走进大院儿，说，“小姐，你进屋歇歇，我去给你端凉水抹抹脸，看热的！”语气里满是爱怜。这祥嫂刚四十出头，方脸，高个儿，做起事来虎虎有声，李老太太总是说她比男人还能干。由于她从小在李家长大，又随李氏到了钟县，对主子是忠心不二，到了婚配年龄李氏做主让管家老刘娶了她。现有一子，过小家日子去了。

祥嫂让兰儿洗了脸，从腰里掏出一封信，递给她说，“小姐，是你母亲写来的吧？”兰儿看笔迹确是娘隽秀的楷书，信还未撕开，便问祥嫂，“姑婆知道不知道？”

“老太太说，这是写给你的，你看过后再讲给她听。”祥嫂说。

兰儿抖开信笺，默念道：“聂兰，我儿，你可安好？自你走后，娘和你家公无时无刻不牵挂着你。院外路旁的桂花即将开放，每年桂花飘香时，你都爱用手巾包了花瓣儿，藏到娘的枕头下。这几日看着桂花树想起从前种种，更加思念我儿。家公的身体每况愈下，他的老喉病又犯了，夜里总是咳嗽，很少能睡个安稳觉，汤药不断。有一事娘本不愿让你知晓，然同为聂家族人，如若不为已逝之人哀悼，恐上天不容。你的辛姨在翰逸走后，就神志恍惚。七月初，山洪暴发，小清河水涨到村口。20日，村民发现退了水的芦苇荡里一具腐烂了的尸体，凭穿着，她家老妈子断定是失去消息多日的主人。娘初闻此事也不相信。她生前孤孤落落，如若你爹还在也不至于横死。唉！那日，你大哥叫人在娃娃山上挖了个土坑，席子一裹，草草埋了。娘和你家公夜里趁着月色，让奶妈、柱子陪着去她坟头哭了一场，烧了些冥币供她阴间使用……”

兰儿信未看完，已哭倒在桌上。翌日，到崇山古寺买了一把香蜡，插在露天的祭坛里，对着北方做了几个揖。