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程婉蕴一直在悄悄观察太子爷的反应。

德柱也白着脸站在一边，心里忐忑不安，还不停地想，太子爷要是发了火，他门口还套了另外两辆崭新的青呢马车，里头还能放火盆，虽然比不上宫里的，但总比这破骡车要好！他实在是想不明白，太子爷微服就微服么，何必微服得如此逼真呢？

谁知太子眉头都没有皱一下就上了车，还特意将褥子往身边又叠了一层，才让她过来坐。见她立在车前有些出神，他却冲她笑道：“这车只怕不会很舒服，你忍一忍。”

程婉蕴就弯起眼睛笑了：“二爷别小看我，我很能吃苦的。”

然后她也二话不说就提起衣裙上了车。

这车是真的又晃又冷，胤礽便将程婉蕴紧紧搂在怀里，碧桃出门前给她塞了个小手炉，这会儿用着正好，程婉蕴将手炉放到太子爷的怀里，他又下意识拉过她的手捂着，两人都因对方的动作愣了愣，随后便相视而笑了。

他们这辆普普通通的骡车没有引起路人的注意，德柱在前头充当车夫，他们这辆骡车后头还有不少真的穿上粗布衣裳的亲兵不远不近地跟着，程怀靖就和石家两兄弟扮成了进城买菜的菜农，用扁担挑着两个草编箩筐，里头还放了几颗白菜。

骡车渐渐驶出了通州的城门，外头的景色一下就变得荒凉开阔了起来，远处青山重重，冷清凋残的寒树簇拥着蜿蜒向前的黄土官道，路上行人就少了很多，但偶尔能见到呼啸而过的驿马、背着重重柴火在大冬天赤脚走路的老人、以及赶着驮满货物的骡子的商贾。

胤礽盯着那老人冻得黑紫全是皲裂开血口子的脚底板看住了，直到骡车与那老人擦肩而过，他忽然开口和德柱说：“给那背柴的老翁送点银子。”

德柱愣了半晌，连忙让跟在附近的亲兵拿了钱回头去追。

程婉蕴也愣了一下，她忍下心尖一点酸涩，说：“二爷，救不过来的。”

她从小就知道，救不过来的，救了一个还有一个，救了两个还有千千万万……

“我知道。”骡车不远处，那老人被乔装的亲兵塞了一贯铜钱，已经哭着跪倒在雪地里，冲着他们的骡车不停磕头。但胤礽没敢回头去看，只是依旧望着前方好似瞧不见尽头的路，轻轻回答，“可已经见到了，就这样无动于衷地走了，若他不幸没熬过这个冬天，我会一直记得这件事。”

程婉蕴只能抓住他的手，她知道太子爷从皇城里走出来以后，必然会被刷新三观，这过程定然是痛苦又震撼的，而且余波不断，或许这次南巡会影响他一生也说不定。

但这些痛苦却会成为万民的希望。

之后大概走了一个时辰，骡车从还算宽敞的官道驶入泥泞的乡间小道，这路况更糟糕了，北风呼呼地吹着，分明是倒春寒的化雪天，正冷得出奇，但德柱却赶车赶出了一头汗。这小道一边是山一边是刚破冰的湍急江河，要是一不留神摔了车……

德柱仿佛已经看到了自己九族的结局。

幸好一路上没出什么岔子，因太子爷的命令，他们一路专捡偏僻山路走，转过山转过水，他们经过的第一个村庄是江边的小渔村，简陋的小码头边上，聚集着几个等船靠岸扛包挣辛苦钱的男人，远处便是安静地停放着渔船的江面，以及成片的吊脚楼。

村子里一开始是见不到多少人的，直到江边洗衣的几个妇人瞧见了他们，立刻就窃窃私语了起来，很快全村都被惊扰，几乎每家每户都冒出来几个脑袋，眼里十分好奇。

本想暗访民生但刚进村就被衣衫褴褛的村民包围的胤礽：“……”

程婉蕴真是拼命撇下嘴才没笑出声来——她是故意没告诉太子爷的。

这时候的村落大多闭塞得可怕，只要来了生人都会被人围观的，这也是程婉蕴支持太子爷不骑马不坐马车的原因，因为你会发觉一个村子恐怕连牛和骡子都没几头，更别提马了。

他们这幅打扮在这些身穿补丁摞着补丁、脚蹬草鞋或者干脆没鞋的人面前，就已经是“泼天富贵”了。他们见过穿得最好的或许就是他们的地主老爷，或是那个住在青砖大瓦房里，有佃农替她拉着骡子出门的小脚地主太太。他们是一辈子也不能想象他们眼前这位干干净净、白皙的“秀才”，竟然会是大清的皇太子。

等胤礽回过神来，这村子的村长兼族长兼里正已经出现在他面前了。

那里正穿得还算干净，酱色的夹袄，戴了个瓜皮帽，大概五十来岁，脸上皱纹好似捏褶，胡子也花白了，正半是惊半是疑地问道：“几位贵人是……”

德柱跳下车，拿出早就准备好的说辞：“这位老丈，我们少爷是进京赶考的举子，舟车劳顿多日，途径贵村，想寻个住处暂住几日。”

骡车没有车帘，那里正早就瞅见了里头端坐着一男一女，胤礽不动声色将阿婉挡在身后，但里正浑浊的眼睛还是瞥见了那女子露在袖子外头的指尖还是比雪都还白几分……里正琢磨着：今年的确是大考之年，每隔三年陆陆续续经过他们村子的举子也多，但他们村子离通州极近，几乎不会有人选择到他们村里借宿，这还是头一回遇见。

而且还是带着那么多家丁女眷的少爷，怎么这么想不开呢？

但德柱说着已经掏出半吊钱，说是借宿一日给半吊房钱，里正的脑子就转不动了，他盯着那半吊钱，嘴巴比脑子还快：“好好好！举人老爷们请！我家就有屋子！四合水氏的大吊楼！有七八间屋子呢，顶上刚铺得青瓦，很干净！”他们家屋子当然是住满了的，但没关系，为了这半吊钱，可以让老妻儿媳和孙子先回娘家住几天嘛，一天半吊钱，这和白捡有什么区别？

他话音还没落，就见背着比他还高的柴火的男孩儿从人群里挤了出来，他被重重的柴枝压弯了腰，竭力抬起头冲着德柱道：“举人老爷，我家也有屋子！求您住我家吧！一天只要给二十文！”

当着他的面就有不开眼的要来抢生意？里正正要暴怒，一扭头看清楚是谁，那股怒气又歇了，恋恋不舍地瞅了德柱握在手里那半吊钱，嘴唇微微翕动，最终只化作一声叹息，拉着那孩子过来给德柱磕头：“几位老爷，这孩子家里难，爹跟着漕船翻了，淹死在水里了。他娘为了养活几个孩子，织布织得眼睛都瞎了、手也烂了，如今一家子生计无以为继……他家里也是吊脚楼，虽是茅草顶，但冬暖夏凉，我这老头子可以作保，都是良善的老实庄户人……”

德柱无动于衷，这种事多了去了，还是里正家里的屋子好，至少是个瓦顶房么，还有七八间，一会儿他叫人好好去收拾收拾就能住了，于是张口就要拒绝。

谁知他身后的骡车里传来一声咳嗽。

德柱差点没被自己的口水呛死，把话硬生生咽了回去，颇为哀怨地回头瞧了一眼太子爷。这一刻的太子颇像个昏君——被油布遮起来的昏暗车内，只见那程侧福晋柔弱无骨的手臂从后头环绕在太子爷的肩头，纤长玉指拢在太子耳畔，只露出一点雪白的下巴，她挨着太子耳语着什么，听她说话，太子爷脸上一直挂着宠溺地笑呢。

等程侧福晋说完话，太子爷就悠悠地开口了：“我和二奶奶、怀靖、富达礼住这孩子家，你们就在里正家挤挤吧。”

德柱习惯性就要跪下，哪有下头的人住大瓦房，让主子住那什么劳什子茅草屋子的道理？最后他的膝盖在太子爷警告的目光中挺住了，用尽最后一丝力气挣扎道：“二爷，咱屋子都没瞧过，还是先过去看看较为妥当……”

这也是应有之理。程婉蕴和胤礽一块儿点了点头。