第十五章 苏武牧羊（1 / 2）
漠北之战后，匈奴远移北方，休养士卒马匹，练习射箭打猎。又多次派使者来到汉朝，用甜言蜜语请求和亲，汉朝派王乌等人前去窥探匈奴虚实。
王乌是北地人，遵从匈奴的习俗，将符节放在一边，用墨刺面，进入单于的毡帐之中。单于很喜欢王乌，就编了一些好听的话，答应派太子到汉朝作为人质。汉朝又派杨信到匈奴，杨信为人刚直倔强，不肯遵从匈奴的习俗，单于坐在毡帐外接见杨信，说：“按照过去的盟约，汉朝派遣公主来，并用绸缎食物作为陪嫁，实行和亲，匈奴也因此不去侵扰汉朝边境。现在却要违反以往的惯例，让我的太子去当人质，这怎么行呢。”杨信回来后，汉朝又派王乌前去，单于又花言巧语说好话，想多得到汉朝财物。又欺骗王乌说：“我想到汉朝去见天子，和他结为兄弟。”王乌回来报告，武帝下令为单于在长安建造官邸。匈奴说：“除非汉朝派地位高的人作为使者，否则我们不说实话。”匈奴派地位尊贵的人到汉朝，生了病，汉朝给他医治服药，想治好他的病，却不幸死了。于是汉朝派路充国佩戴二千石官员的印绶，出使匈奴，并把匈奴使臣灵柩送回，给以丰厚的葬礼，化费了数千金。对匈奴介绍路充国说：“这是汉朝地位尊贵的人”。单于认为汉朝杀了匈奴尊贵的使臣，将路充国扣留不放。单于以前所言都是欺骗王乌，他根本无意到汉朝来，更没有打算派太子来，而是数次派出奇兵侵扰汉朝边境。武帝于是封郭昌为拔胡将军，与浞野侯赵破奴屯兵于朔方以东地区，防备匈奴。
元封六年（前105年），匈奴乌维单于去世，其子乌师庐即位，由于年幼，称为儿单于。自此以后，匈奴单于更向西北方迁徙，左方的兵力屯于云中，右方的兵力屯于酒泉郡、敦煌郡。
匈奴儿单于生性好杀伐，使国中民众惶恐不安。又发生天灾，畜牧死亡很多。左大都尉派人暗中向汉朝报告说：“我想杀掉单于来投降汉朝，但汉朝太远，如能赶快派兵来接应，我马上就发难。”武帝于是派谴公孙敖在塞外建筑受降城（在内蒙乌拉特中旗北戈壁中）以接应他。
武帝认为受降城离匈奴太远，又派赵破奴率领2万多骑兵从朔方出发，向西北推进2千多里，准备到浚稽山（外蒙土拉河旁）接应匈奴左大都尉。赵破奴到了预定地点，匈奴左大都尉准备发动政变，不料被单于发觉，被杀。儿单于派左方兵攻击赵破奴，赵破奴率兵俘虏了几千匈奴兵，然后回师。在离受降城4百里处，遭到匈奴8万骑兵的包围。赵破奴夜间外出找水，与匈奴侦察部队相遇被俘。匈奴乘势急攻汉军，汉军上下都害怕回去以后因亡失将领而遭诛杀，所以无人劝同伴突围逃回，因此全军覆没。儿单于大喜，派奇兵去攻受降城，没有攻下，在边塞抢劫一番后离去。
太初三年（前102年），匈奴儿单于病死，他的儿子还小，匈奴立儿单于的叔父右贤王呴犁湖为单于。第二年
第二年（前101年）冬，匈奴呴犁湖单于在位不足一年死去，匈奴立他的弟弟左大都尉且鞮侯为单于。且鞮侯单于继位，担心汉军袭击他，就向汉朝说：“我是儿子辈，怎敢冒犯汉天子，汉朝天子是我的长辈。”并将扣留在匈奴不愿归降的汉使路充国等人全部送回，又派使者前来进贡。
天汉元年（前100年）三月，武帝嘉奖匈奴且鞮侯单于懂得道理。派中郎将苏武将扣留在汉朝的匈奴使者送回匈奴，顺便送给单于丰厚的礼品，以答谢单于的好意。
苏武是苏建的次子，苏建曾随大将军卫青出击匈奴，封平陵侯，在代郡太守位上病故，苏武凭着父亲的职位入朝为郎。苏武与副使张胜及兼任使团官员的常惠等人一同出发，来到匈奴，把礼物送给了单于，想不到单于却因此更加骄横。
此前，武帝宠妃李夫人的哥哥李延年与卫律友好，卫律是长水地方的匈奴人，李延年推荐卫律出使匈奴。李延年犯罪被杀，卫律怕受株连，投降匈奴。匈奴单于十分喜欢卫律，与他商量国家大事，封为丁灵王。长水人虞常随卫律投归匈奴，但心中不痛快。曾经归汉的浑邪王外甥缑王，前不久随赵破奴降归匈奴，同虞常一样心中不适服，二人结为知己。
这时，缑王、虞常以及随卫律一起投降匈奴的汉人暗中谋划，企图劫持匈奴单于的母亲阏氏归顺汉朝。虞常在汉朝时一直与副使张胜有交往，便暗中拜访张胜，说：“听说武帝非常痛恨卫律，我能埋伏弓箭手将他射死。我的母亲和弟弟在汉朝，希望事成后他们能得到汉朝的赏赐。”张胜答应了他，并送给虞常许多礼物。一个多月后，单于外出打猎，只有他母亲阏氏和一些子弟留守。缑王、虞常等70多人准备起事，不料其中有一人夜间逃入匈奴宫中，告发了这件事。单于的子弟调兵同虞常等人作战，缑王战死，虞常被俘。
单于派卫律审问此事。张胜听到这一消息，担心先前与虞常的谈话被查出，把事情向苏武报告。苏武说：“事情已经到了这种地步，肯定会涉及到我，若等受到凌辱再死，将更加辜负国家的重托。”想自杀，被张胜和常惠阻止。虞常果然供出了张胜，单于大怒，召集贵族们商议，想杀死汉使。匈奴左伊秩訾说：“如果这次是要谋害单于的话，又将如何去加重他们的罪刑呢！应该让他们投降。”单于派卫律召苏武前来受审，苏武对常惠等人说：“如果卑躬屈节，辱没使命，即使活着，又有什么脸面回到汉朝！”说着便拔刀自杀，卫律大惊，亲自抱住了苏武，急忙叫医生来，在地面上挖了个坑，点起炭火，将苏武放在坑沿上，按揉他的背部，使淤血流出。苏武昏绝过去，过了好半天才苏醒。常惠等人哭泣，用轿子把苏武抬回营帐。单于钦佩苏武的气节，早晚派人问候苏武，而将张胜逮捕。