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葛秀红沉默片刻，试探问道：“你从外头来，可是去追了？”

秦夏没有否认。

而独自回来，显然就是没追到。

葛秀红一时不知该怎么劝了。

“九哥儿那孩子也是，家里还不知什么光景，哪里有在这里当家的日子好。”

卓家媳妇摇摇头，没想到这两个平日里看起来和和美美的人，真呛起来一个赛一个牛脾气。

过日子最忌讳吵起架来赌气上头，各不让步。

她本就和秦家不熟，这会儿得知虞九阙不在家，也就歇了多管闲事的心思，不动声色地回了屋。

日子很快朝后过，不消几天，所有认识秦夏和虞九阙的人，都知道虞九阙回家“探亲”了。

往好了说是“探亲”，往不好了说，那就怎么想的都有了。

流言这东西就是如此，一传十、十传百，白的说成黑的，渐渐失了本来的面目。

有人说买来的夫郎果然靠不住，这是看秦夏挣了银子，卷走了家里的钱。

也有人说知人知面不知心，秦夏现在看起来是个好的，实则以前就是个街头混混，谁知道是不是在家关起门来磋磨九哥儿了？

不然以九哥儿那样的好性儿，哪里会气跑。

更有甚者，说秦夏暗地里把小哥儿又转手卖了，想娶商户家的贵女。

你要问是哪里的商户，嗐，那就多了，你就瞧每天多少大掌柜进出秦记，不说嫡女，就是个庶女，也比来历不明的小哥儿强多了，还能白得一个腰缠百金的岳丈。

当然，最后这种说法太离谱，信得人最少。

总之无论哪种猜测，传到人耳朵里都有鼻子有眼的，连带秦记的生意都因此略微受了影响。

方蓉挂心这事，在家吃不好睡不好，抬腿又去了秦记。

到了却没见着秦夏的人，问了小伙计，说是大掌柜今天病了，在家歇着。

方蓉只得掉头回芙蓉胡同。

“还真病了？”

方蓉看了来开门的秦夏一眼，衣服斜喇喇地罩在身上，胡子依旧没刮，头发也是乱的，脸色泛红，却不是正常的红。

她起手一摸，连道坏事。

“这么烫，可喝了药？”

话说出口想起自己多此一问，九哥儿不在，家里连个能端水的人都没有，上哪里喝药去。

她赶紧把秦夏推进屋，不理会跟在身后嘎嘎乱叫的大鹅。

秦夏这病还真不作假，虞九阙一走，他连续好几天都打不起精神。

昨晚睡觉只觉得骨头缝里泛酸，嗓子也疼，早上一看，果然在发热。

他在胡同里喊了个小子往食肆跑腿，知会一声，却也懒得喝药，想着睡一觉发发汗就好了。

方蓉给他把水放在床头手边，在屋里打量一圈。

也真是奇了，这屋里东西没见少，唯独少了一个人，给人的感觉便不一样了。

“你老实躺着，我去给你喊郎中。”

方蓉是就近请的郎中，来了以后一把脉，二看舌头，说是郁气攻心。

“你们这些年轻后生，遇事想开些，到了我们这个岁数，就会发现没什么过不去的坎儿。”

老郎中比徐老郎中年纪还大，说起这话属实让人没法反驳。

他给秦夏开了药方，说一会儿抓完了药让医馆里的药童送来。

方蓉把人送走，回来见秦夏靠在床头不说话。

她往床边一坐，抬眼问：“是不是后悔了？你那日但凡少说两句气话，九哥儿现在还在家呢。”

秦夏偏过头去，一副打定主意要逃避的样子。

人还病着，方蓉还能说什么，只得出了里屋，打算去后院帮忙照料下菜地和鸡窝。

过了快半个时辰，药童把药送来了，方蓉自己掏银钱结了账，拎着去灶房煎上。

药味顺着窗户缝钻进屋里，秦夏想到虞九阙暗伤还没好的那阵子，自己也成日给他煎药。

他仰面看着房梁，心道也不知这会儿他们一行走到何处了。

齐南县距离盛京千里之遥，快马加鞭也要走个几日。

况且听虞九阙的意思，他们还要在中途停留，八成还有别的差事。

这个趁夜离开的说法是他俩合伙想的，不闹一场，没法解释接下来数月虞九阙的缺席。

这是虞九阙的私心，他想留着“阿九”的这层身份。

他是秦夏的夫郎，也是秦记食肆的小掌柜。

他总有一天会回来的。

秦夏病了两日，方蓉就和柳豆子白天夜里轮换着照顾了他两日。

等人痊愈了回食肆，方蓉在家里对柳豆子耳提面命。

“你瞧着了，以后你成了亲，哪天把夫郎气得回了娘家，就像你小夏哥这样，家里头连个知冷知热的人都没有，早晚悔青了肠子！”

柳豆子很想说，他觉得无论是秦夏还是九哥儿都不是这样的人，可事情的的确确发生了。

同时遗憾到，也不知冬日时他嫂夫郎能不能回来，吃自己和孟哥儿的喜酒了。

秦夏重回食肆，刮干净胡茬，看起来和从前没什么大的差别。

过了流言最烈的几天，食肆的生意又恢复到了从前。

他一来，那些只吃他做的菜的老客也闻风而至，一整日忙下来，让他空不出时间想东想西。

只是食肆打烊，他独自在柜台后装了银子揣进怀里，走入夜路上时，总忍不住朝身边看。

那里原本该有一个人相携而行，说着今日里食肆里的趣事，亦或商量着晚间回家加一顿怎样的夜宵。

家中就如方蓉所说，确实冷清了好些。

冷锅冷灶，冷床冷榻，连带大福都耷拉了脑袋，每天必定会在屋里转一圈找人，找不到就叫，叫完了就去大门口卧着，好似在等一个熟悉的人开门入内，蹲下来摸它的脑壳。

什么叫思念蚀骨，秦夏活了二十多年，总算是头一回尝过了。

就在他强打精神应付食肆生意时，雅间迎来了一位特别的客。

“星哥儿, 你信不信，刚刚进你们家食肆雅间的老爷，是个当官的。”

“真的假的？”庄星狐疑地看向大奎。

这汉子近来有事没事就往这边跑, 抢着帮忙干活, 怪是怪了点, 不过看得出没有坏心。

有时候说句傻话, 还能逗得人乐上半天。

大奎一本正经道：“我骗你作甚？刚刚跟他进去的两个人里, 有一个明显是练家子，看他走路的步法就能看出来。一般人来食肆吃个饭，哪里还用得上这阵势？八成是个官儿。”

庄星抿了抿嘴。

“小川进去伺候了, 等他出来, 我嘱咐他两句, 顺便去前头和大掌柜说一声。”

庄星抬腿就走, 身后大奎“哎”了一声。

早知不多这句嘴，他还能跟小哥儿再多说两句话。

他抓抓脑袋，找个地方坐下砍柴。

另一头，秦夏得了庄星的知会，来到后院。

虞九阙走后, 除了灶房他还得顾着前面的柜台，邱瑶学了些算账记账的本事不假，可也怕有人欺负她年纪小, 因而他也得常过去转转, 想着还是应该单独招个账房。

正巧这时, 邱川从阁子里出来了。

听说里面可能是位官老爷，登时冒了一身白毛汗。

他一个毛没长齐的小子, 见过最大的官就是胡老四。

“那位爷挺好说话的，虽只一个人, 不过也点了好几道菜。”

他掰着指头给秦夏报菜名，里面有好几道硬菜。

“一道鲈鱼豆腐，一道酒烧田螺，一道双椒雀舌。”

在后院洗菜的项婆子也听见了，小声道：“不愧是当官的，吃得真讲究，就一个人，又是鱼又是螺的，还点名用酒烧，不过这雀舌是什么玩意儿？”

她没听懂，秦夏却是听懂了。

“雀舌就是鸭舌，文雅点的叫法罢了。”

说完以后，他忽地一愣。

这三道菜的名字连在一起……是否只是巧合？

秦夏一个激灵，朝雅间看去，不知该不该盼着自己是想多了。

不过就算是讨要答案，也得先把菜给人端上去才行。

涉及虞九阙的事情，他得沉得住气。

“项婶子，劳烦您跑一趟，去街上买点田螺回来，要紧选活的，个头要大。”

除了田螺，鲈鱼缸里倒还有，这鱼应季，鱼贩送来时还在蹦跶。

庄星提着刀去杀鲈鱼，秦夏把坛子里卤好的冷鸭舌挑出来一份的量。

双椒鸭舌是道下酒菜，双椒不拘哪两种椒。

秦夏便选一道红椒，一道青色线椒，切成椒圈。

再备姜蒜、花椒粒一把，锅内热油，合着以上种种一锅下去翻炒。

大火爆炒，辣气上涌，熏得人眼眶发烫。

鉴于鸭舌本就是熟的，这道菜只需在锅里过一遍调个味。

做好后不急着上菜，凉一凉反而更好入口。

正刷锅时，项婆子把田螺也买回来了，还真不少。

“原本一斤田螺要我六文，开什么玩笑，这时节的田螺不值钱，我给杀到四文，多要了些，想着多炒几盘卖了咱也不亏。”

项婆子的讲价本事厉害，这也是秦夏现在时常打发她去买菜的缘故。

“辛苦婶子了，泥沙吐得可干净？”