第一章：祸起山塘街（1 / 2）

“救命啊！快救命啊！打死人了……”

大明崇祯十二年的暮春时节，在苏州城著名的山塘街上，一个少年惊惶失措的高喊声突然响起。

这少年青衣小帽，身材瘦小，慌里慌张的边奔跑边叫喊着，看他面庞清秀、唇红齿白，大概有十五六岁的样子。

这山塘街面湖临河，青石板路笔直的延伸出去，街道两旁店铺鳞次栉比，行人如织，热闹非凡。

要说起这山塘街，那还要提起一个人，这人便是唐朝诗人白居易。

唐敬宗宝历元年，白居易离开东都洛阳，就任苏州刺史，写下了著名的《除苏州刺史别洛城东花》诗：

乱雪千花落，新丝两鬓生。

老除吴郡守，春别洛阳城。

白居易到任苏州后，政通人和，百废俱兴，乃命人疏浚大运河，开挖山塘河，傍河而建的古街，便称为山塘街。

后山塘街又经宋元两朝五百余年发展，到明朝时，东至红尘中“一二等富贵风流之地”阊门，西至“吴中第一名胜”虎丘，全长三千六百余米，故曰：“七里山塘至虎丘”，两旁歌馆楼台、酒肆客栈拔地而起，真正是“夜夜笙歌陪君醉，杯杯饮尽意阑珊……”

却说那青衣少年，一路飞奔，神态慌张地跑进一家飞檐翘角、气势恢宏的大店里，看那家店黑漆门楣匾额之上，“倚香院”三个金字铁划银勾、熠熠生辉。

“不好了，不好了，小安子被人打死了……”

那少年刚跨进院门，便气喘如牛地大声叫嚷道。

这“倚香院”可是苏州城里一等一的勾阑之所，规模不仅宏大，装饰布置的更是气派豪华。

但“倚香院”虽属青楼，可是里面的“牌姐”，却有着“窑姐”和“艺姐”之别。

“窑姐”，故名思义，就是那种寄身于青楼，迫于生计，出卖身体的年轻妓女。

“艺姐”，但却别论，也是一种寄身青楼，但身怀技艺，卖艺不卖身的年轻女子。

“倚香院”名冠吴中，声震秦淮，里面的“窑姐”当然均是千里挑一的大美人，而“艺姐”则更是色艺双绝，名噪一时。

这时候，倚香院的人，听见那青衣少年的叫喊，立时围了一圈男女，大家凑在一起，议论纷纷。

一个衣着华贵、浓妆艳抹的胖妇人，摇着浑圆的臀部，挺着巨硕的双峰，从雕梁画栋、古色古香的楼上匆匆赶下来。

“小贵子，你嗷嗷什么的？大呼小叫的，你怎么一个人回来了？圆圆姑娘呢？马三和小安子呢？”众人见胖妇人过来，纷纷让开。

“蔡妈，圆圆姑娘…，被高府一帮恶奴给拦在半道了…，小安子…上前去理论，结果…，让人家打的断气啦……”这叫小贵子的少年仍心有余悸地喘着粗气道。

“什么！”那胖妇人惊得瞪大了一双单凤眼，惊呼道：“他们在什么地方？快！崔四，你快去叫上几个人，随小贵子，去把圆圆姑娘给我抢回来！”