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有那么一瞬间，她几乎以为自己看见了一颗森白的骷髅头，两个黑窟窿似的眼洞里，燃烧着冰冷的金色火焰。如果是在假面舞会上看见这颗骷髅头，她完全不会感到吃惊和害怕，但它——但它正在她爱人的身躯上望着她！

这就是埃里克的真容，一张酷似骷髅头的面庞。怪不得他的轮廓如此分明，下颚角的线条清晰而凌厉，因为他的皮肤紧紧地贴在头骨上，必须瞪大双眼，才能看出皮肉与头骨的区别。

他并不丑陋，至少没有传统意义上丑陋的特征——他的眉骨突出，轮廓深邃，眼窝凹陷，但当这些特征是在描述一颗骷髅头时，就失去了所有象征美的意义。

一时间，切莉脑中闪过无数个想法。她想撒谎，想糊弄过去，想把面具推回去，当作无事发生，可这馊主意是她提出来的，她必须给埃里克一个交代。

但她不知道说什么。

她一向伶牙俐齿，甜言蜜语张嘴就来，可这种时候……这种时候，她真不知道该说什么，该死！

与此同时，埃里克低声开口说道：“我吓到你了，对么。凡是见过我真面目的人，都觉得我长得不像活人，更像是一具死尸，一副风干的骷髅。因为这张脸，没人认同我的歌声，没人认同我的才华……也没人爱我。他们不杀我，也不折磨我，却剥夺了我成为普通人的权利。我明明是活生生的人，却只能像十恶不赦的怪物一样苟活着。”

切莉听着他的心声，一颗心仿佛分裂成了两半，感到了强烈的心痛：一方面，她像普通女孩一样惧怕着他森冷恐怖的面孔，多看一眼都胆战心惊；另一方面，她又无比怜惜他的过往，同情他遭遇的一切，恨不得把他搂进怀里疼爱他。最终，同情勉强战胜了恐惧，她靠近他，轻声问道：“能让我摸摸你的脸吗？”

他侧头看向她。

“就一下，我保证不会弄疼你。”她小声说。

他却久久地一言不发。

就在她以为这句话不小心冒犯到他时，手腕忽然被他扣住了。

他将她拉近了一些，头微微垂下，在她的耳边低语道：“你知道么，我幻想过无数次这个场景，一个女人看见了我面具下的真容，却没有害怕，反而想触碰那张罪恶的、令人厌恶的脸庞……切莉，”他轻唤了一声她的名字，“我爱你，我会至死不渝地爱着你，永远都不会离开你。你也不要离开我，好吗？”

眼泪从他可怖的脸颊上滚落下来，打在她的手背上。她被他的情绪感染，也忍不住抽噎了起来。

这是她听过的最可怜的、也是最真挚的告白。他虽然像一副冷冰冰的骷髅，却有一颗比任何一个活人都要炙热的心脏。面对这样绝望而又热烈的爱意，她无法不动容。

复杂而强烈的情感注入了她的心房，她变得前所未有的勇敢，勇敢地抚上了他的面颊。温热的，仍是活人的触感。

他抬起头，愕然地看着她，当头一棒般痴傻。

“我也爱你，我的小狗。”她捧着他的脸，亲了亲他惊愕的嘴唇，“你的长相的确有些出乎我的意料，但那不重要——真爱就该超越肉.体的界限，不是吗？不要管其他人的想法，只管我的。从今天开始，我会记住你，你是埃里克，切莉的情人以及她未来的丈夫，还是世界上最伟大的指挥家、作曲家、歌唱家、魔术大师……唔，好像没说完，也许我该拿张纸记一记你都会什么。都怪你，会的东西太多了。自信一点，我的小怪物，你那么厉害，那么有魅力，我怎么可能因为你的长相而离开你？”

过了半晌，他才回抱住她的腰，像个白痴一样笨拙地回吻她。

切莉说的都是真心话，但在埃里克回吻过来一刹那，她还是情不自禁地闭上了双眼——没办法，他长得太像冷森森的骷髅了。即使她不停地催眠自己，那是一张活人的脸，仍有一种被死神亲吻的错觉。

如果一直避而不看他的面庞，他们的关系迟早出现不可修复的裂纹。切莉想到一个好主意。她拿起旅行毛毯上的小酒杯，往里面挤了一些青柠汁，再倒满龙舌兰，将其中一杯递给埃里克：“我们先喝上一杯，再办那事儿，你觉得呢？

他看她一眼，接过了那杯龙舌兰。

切莉撅起嘴，给了他一个俏皮的飞吻，然后仰头一饮而尽。可恶，她的酒量太好了，一杯加青柠汁的龙舌兰还不足以令她失去神智。她又喝了一杯，再喝一杯。眼前的画面开始晃动，呼吸也有些紊乱，她看见埃里克重新戴上了面具。

那一刻，汹涌而来的愧疚几乎杀死了她。

她从来没有这么愧疚过，心口像被捅了一刀。她紧咬着牙，又喝了一杯龙舌兰，然后把那只小小的酒杯丢得远远的，爬到他的身边，搂着他的脖子，在他的怀里难受地抽泣。

他用大拇指轻轻擦掉她脸上的眼泪：“别哭，害怕是正常的。

他都知道，他都知道，他都知道！

她哭得更加难受了，扁着嘴巴，面颊涨成了绯红色。再没有人比埃里克更爱她，更珍惜她，更宠爱她了，她也爱他，可他为什么长成那个样子？哪怕他丑一点儿，平凡一点儿，也没有关系，可他偏偏长得像个恐怖的骷髅头。她为自己的肤浅哭泣，为他的悲惨遭遇哭泣，更为没有希望的未来哭泣。

她一边哭着，一边用嘴唇怜爱地摩挲着他的唇角。

“我喜欢你……我是真的喜欢你……

“我知道。 他说，“我也爱你。

“我会努力不怕你的脸……对不起，我是个肤浅的女孩……我太肤浅了。 她的脸上满是泪痕，面庞像一朵娇艳的粉玫瑰，如此美丽，如此迷人。

她在为他而哭，这就够了。

“这不怪你。你已经很好了。

他低低地说道，“你是第一个愿意看我的脸的人，连我的亲生父母都不愿意看它一眼。

这句话不仅没能纾解她内心的愧疚，反而让她的泪水变得更加汹涌。为了补偿可怜的埃里克，她趁着醺醺的酒意，取下了他的面具，温柔地亲吻那张可怖的脸庞。她第一次跪倒在他的脚边，用十根柔荑卖力地讨好那条生长在恶魔身上的欲望之蛇。当它的毒液滴落在她的脸上时，她也获得了奇异的快慰，仿佛降服了一条作恶多端的恶龙。

就这样吧，这样也没什么不好的。

他是一条恐怖的、长着毒牙的恶龙，但她也不是美丽柔弱的公主，会被他的面相吓得寝食难安。

相反，她会勇敢地抓住他的毒牙，将他驯服成一条乖顺的蛇。！

五月份，他们回到了巴黎。

旅行期间，切莉没怎么晒太阳，皮肤变白了不少，不由有些烦恼。她受裸.体运动影响颇深，坚信晒成赤褐色的皮肤比惨白的肤色要美丽太多。为了满足她晒黑的愿望，埃里克在城郊买下一幢带花园和游泳池的别墅，筑高围墙，让她尽情地沐浴在炽热的阳光下。

毫无疑问，切莉是一个在各方面都相当肤浅的女孩。她没看过几本书，不知道裸.体运动兴起于何处，也不知道弗拉戈纳尔的《秋千》为什么显得情.色，却能很快领略到它们的美，然后模仿出来。

她虽然无法理解弗拉戈纳尔笔触的高明之处，却会像画上的女郎一样，荡着秋千，轻佻而邪恶地踢掉脚上的凉鞋——这个行为，本身就比那些长篇大论的解读要高明太多。

即使是埃里克这样眼光极为苛刻的艺术家，也必须承认，切莉身上有一种特殊的艺术气质。

她粗野，懒惰，目光天真又世俗，还未跟随阿波罗的缪斯般放浪形骸；住进城郊的别墅后，就再也没有穿过裙撑和袜子，总是一袭单薄的晨衣，光着脚走来走去。为此，埃里克再也没有聘过男仆。

时下女性沐浴时，会穿一种遮住胳膊和大腿的连衣裙，切莉却从不肯穿那种裙子，嫌它太累赘，总是光溜溜地走进浴室，衣物扔得满地都是。

有一回，埃里克甚至在门口的地毯上捡到了她的束腰。想到家中女仆可能见过她赤身裸.体的样子，而她又不排斥与女性亲近，他整个人险些被狂烈的妒火钻个血窟窿。

当天晚上，切莉看完轻歌剧，哼着歌，步伐轻快地走进卧室，刚刚脱下长手套，就被埃里克推到了房门上。他的眼神阴郁而冰冷，一只手扣着她的肩膀，另一只手粗暴地扯开了她背上的系带。珍珠坠落了一地，噼里啪啦。裙子从后面撕裂开来，露出她美丽的脊椎沟——她今天出门没穿束腰，这个发现差点让他眼前一黑。