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山姥切国广踌躇了片刻, 最后还是抵不住夏目期待的眼神, 明知道对方目的还是心软了点头：“……好。”
“连养在身边的孩子都舍得利用, 真不愧是源家主。”茨木童子一看到源赖光走进主殿，马上就想起被他封印了好长一段时间的酒吞童子, 一开口也就忍不住开口阴阳怪气。
髭切微抬下巴，似笑非笑看着茨木童子，“主人会这么做都是因为谁呢？看来您是半点都不想救挚友回去大江山。”
髭切话语虽轻但字字直戳茨木弱点，硬是将罗生门之鬼堵得哑口无言，最后仅靠用力哼哼表达自己的不满。
源赖光眯了眯眼，左手自然搭在嗡嗡不安的童子切刀鞘上, 片刻后, 嗡鸣不断地童子切安纲静了下来。
“开始吧。”
源赖光走上主位，将手中木盒摆放在身侧后施施然落坐, 主殿的大门也在他坐下的瞬间自动关上。
处理完宫中事情，晴明往通向宫外大门方向而去时，遇到了也准备此刻离宫的藤原佐为。
“藤原棋士。”晴明开口唤住了藤原佐为。
“晴明大人。”藤原佐为虽无心参与朝政，但身在宫内，关于朝堂上的诡谲还是要了解一二，此时被安倍晴明喊住，他顿时心里一慌。
藤原佐为进宫已有一段时间，现在的他完全不会再像最开始那般，误将安倍晴明当做是身份纯粹、术式极其厉害的大阴阳师。
除却明面上的大阴阳师身份，对方在朝堂上的政治地位更不容忽视。
藤原佐为不擅长隐藏自己的情绪，晴明只是一眼就看出了他的变化。
“许久不见了，今日可有时间与我对弈一局？”安倍晴明试探道。
闻言，藤原佐为脑海里刚冒出来的「要远离安倍晴明」、「来者不善需警惕」、「千万不要误入对方圈套」等自我警醒统统弃之脑后——
“去哪对弈？”
话刚问出口，藤原佐为就后悔了。他快速思考着什么理由可以将刚才的提问掩盖过去，然而安倍晴明根本不会给他留下任何反悔时间，术式施动，两人就从宫门外来到安倍晴明的庭院。
“请吧，藤原棋士。”安倍晴明微笑请客。
藤原佐为：“……”
-彼时-
藤原氏族上下忙成一团，因为藤原道隆身体突然恶化，所有京中有名医师与擅长治疗驱邪的术师都齐聚在藤原本家。
藤原道长来到主殿的时候被人询问安倍晴明下落，他看向提问的藤原家臣，面色沉重叹息：“晴明此刻正被今上陛下留在宫中。”
得到答案，家臣面色顿时犹如死灰。
『今上陛下何故在这时留下晴明公啊！』
藤原伊周恰好听到这句话，当即就要进宫向今上陛下放安倍晴明出宫，但被藤原道长令人拦下，“京中妖邪作祟，陛下定是有要事才会留下晴明，你这个时候闯进去岂不是无视陛下与天下百姓，故意冲撞贵人！？”
藤原伊周咬牙，心中愤怒越积越深，可当抬头看到侍奉在父亲身边的女侍正低着头出来时，他挣扎的力道却忽得全部卸去。
「——」
藤原道隆死讯还未传开，藤原道兼的死讯就随之呼啸而来。
霎时间，藤原家上下一片恸哭。
藤原道长的两位兄长身亡给了藤原显光可趁之机，朝中所有人都沉默地看着他把握上升机会、一举成为上权大纳言。
“道长公卿的这位堂兄近段时间非常受陛下信赖。”麻仓叶王有空和源赖光闲聊时，已经是藤原道长将家中两位兄长安然下葬后的一周。
“都是藤原氏族。”源赖光端坐在家中庭院，看着前方葱郁夏景，视线状似不经意间扫过守在一侧的髭切。
后者对上源赖光的视线，温和地微笑颔首，旋即转身离去。
髭切归来，便意味着几刃已顺利趁藤原家变故与疫病相交的混乱节点将仍被封印中的酒吞童子归还给了茨木，且悄声无息更换掉了藤原道隆和藤原道兼在京都中布局的棋子。
麻仓叶王留意到了源赖光的视线，“赖光大人家中显现的刀剑真是令人羡慕。”
“最近有五条悟的消息吗？”源赖光忽然移开话题。
麻仓叶王今天是受了阴阳寮委托前来询问源赖光妖怪入侵之事，不曾想见到了源赖光，自己的事情一句没提，尽是在回答他的问题。
想到这里，麻仓叶王笑了声，“许久未见，约莫是回去了吧。”
源赖光一怔。
“五条家的事务现在都是上任家主在处理，听闻这是五条悟上次归来后的决定。”麻仓叶王继续话题，“但凡他不在家中，事情都由上任家主处理。”
“如今已经代家主之位快一个季节了。”话落，麻仓叶王忽得叹息，“赖光大人，我此次前来，是奉阴阳寮之令来询问您有关「鬼女红叶」之事。”
“鬼女红叶？”源赖光挑眉，视线缓缓落向麻仓叶王，“虽然那位和家祖有些关联，但我记得此事是平家在负责。叶王大人在询问我之前，此事可已先问过了平家？”
“平家处自有他人负责。”麻仓叶王答道。
源赖光笑了下，“叶王大人想问什么？”
眼下是前世未经历过的事情，这段时间所有一切都按照前世轨迹而行，让他心中生出了诸多无趣，忽然闯入一件‘意外’，不禁让他感觉到了难得的愉悦。
“惟茂大人出征讨伐鬼女红叶，很可能没有成功。”麻仓叶王直入正题。
“叶王大人，这番话可不适合对我说。”源赖光正色与麻仓叶王相对，这是他们两人认识许久第一次认真审视彼此。
“我知道赖光大人的难处，但阴阳寮之命不能违背。”麻仓叶王苦笑一声，继续话题，“红叶曾在源家时做过的那些事，京中皆知，只是又有传闻，她和赖光大人您……有段渊源。”
“是指我第一次率兵出征，半夜遇到妖怪差点被弄死的那次？”源赖光记忆不差，能被阴阳寮记住自己和红叶过往的也就这件事了。
麻仓叶王听不到源赖光的心音，即便今天源赖光什么都不说，他也有别的说法回应阴阳寮、保下源赖光，唯独没想过事情的发展会让他有意外收获。
对上麻仓叶王隐带好奇的视线，源赖光弯了下眼眸，“那件事京都众人皆知，叶王大人只需稍微打听就能知晓，不算什么秘密。”
答案如此明显的事情，麻仓叶王都没有去打听便直接来了源氏替阴阳寮调查自己是否有暗中接触红叶……
叶王今天做了怎样的准备，源赖光话到此刻也已知晓，他抬起食指点了点石桌，缓声继续话题：“不要为没必要的事情冒险。”
然而当源赖光的话音落下后，麻仓叶王却没有像以往那般沉默，他望着源赖光，语调温和：“凡与你有关的事情，都有必要。”
“……”
叶王的一番回答完全超出了源赖光对其定义的可交谈「同僚」范围。
如此相护, 麻仓叶王恐怕是将自己当成了挚友。
源赖光微怔后缓缓颔首，“还是由我亲自跟你说吧。当年的事情，外面传得也不全对。”
察觉到源赖光对待自己的态度比起之前有明显变化, 虽没有朝着叶王设想的方向改变，却也是不错的开端。他不着急，只要对方不反感自己的主动接近已经足够令他心生欢喜，即便自己的情感被源赖光所误解……
即便这份情感此生都不会得到回应。
麻仓叶王眸色柔和地倾听源赖光口述的‘故事’。
那是源赖光第一次率兵出征，流年不利遇上了百鬼夜行，因无法及时离开深山、又是第一次率队, 致使许多怀疑他决策的士兵不再听从命令, 出现大量死伤。而鬼女红叶……正是在这个时候‘恰巧’出现吞食掉部分死伤的士兵以充饥。
鬼女红叶认出了队伍中的源赖光，作为晚饭的‘回报’, 她为源赖光指出了正确的离开方向——那也是源赖光最开始就确定的离开方向, 只是众人不愿意再配合他才耽搁在了这里, 才被鬼女红叶钻了空子。