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  苏婼道:“她拿着做什么?”

  阿吉迟疑了一下,看看左右无人,便凑近她说道:“姑娘,我也不知道鲍嬷嬷为何掌着锁钥,但这几日我在留意吟芳斋的海棠的时候,看到过她好几次往祠堂的方向走回来。”

  “她去祠堂了?”

  阿吉这次回答不上来了,只摇了摇头。

  苏婼站起来。苏家的家祠设在西面,正是从西边小花园过去不远。女子平时都是不能进祠堂的,苏婼除了年节和祭祀日从来没进去过,鲍嬷嬷去那里不是更奇怪吗?难怪阿吉会支支吾吾的了。盯着鲍嬷嬷这事她交代给了苏祈,阿吉从苏祈那儿看出来了,所以特地拐着弯儿来告诉她,也不为奇。

  她问道:“她一般什么时候去?”

  “每次看到她,都是上晌。昨儿好像没去,今儿八成是会去的。”阿吉说着看了看外头,再道:“不过嬷嬷这会儿去给太太送汤了,估摸着要去也是从正院出来。”

  苏婼原地站了站,然后就出了门。

  正院这边,徐氏接了鲍嬷嬷送来的汤,连喝了大半碗才停下。

  “这几日喝了你炖的汤,身子倒显得越发精神了。看来谢家姐姐当年真是多亏有你在身边侍奉。”

  鲍嬷嬷回道:“能侍奉先太太,是奴婢天大的福气。”

  徐氏点点头:“所以如今我能蒙你侍奉,也是我沾了谢家姐姐的福气。”

  鲍嬷嬷接了汤碗放下:“太太仁厚,自然多福。我们姑娘时常地夸赞太太。”

  徐氏闻言而笑:“那是应该的。继母也是母,我既坐了这个位子,便要当得起这个‘母’字。更别提这些日子以来,我真觉得与她前世就有了母女缘似的。”

  鲍嬷嬷也笑。看着她伸手把汤碗端起来,把剩下的汤又喝完了,而后道:“奴婢看厨房里有新鲜的鲈鱼,回头晌午饭的时候,给太太蒸一条来?”

  “甚好。只是婼丫头的饭菜嬷嬷要记得备妥当。”

  “奴婢不敢忘记。”

  鲍嬷嬷双手端起托盘,躬身退出房门。

  稳步走出院子,她在庑廊下站定,回头看了看,然后招来个路过的小丫鬟:“把这个送回厨院去。”

  小丫鬟捧着托盘朝东边走了,她则抽出绢子拭了两下袖子,往西面走来。

第205章 意想不到的人来了

  西南角门的苏家祠堂占了一整座两进院子,因为此地除去年节祭祀,婚丧嫁娶,平日都是关闭的。所以人迹罕至,从吟芳斋到祠堂这一路,除了花园里劳作的花匠,鲍嬷嬷没有看到一个人。

  祠堂门口种着枣树和石榴树,这会儿火红的石榴花已经开放了,像火种一样遍布在梢头。

  守门的婆子从侧方的小房间里探出头,看到人后走出来:“是您来了。”

  鲍嬷嬷冲她微笑,从袖子里掏出一把铜钱:“正好今儿领了月例银子,婆婆拿去买些酒吃。”

  “您总是这么客气!”婆子笑出了菊花,一面接了铜钱,一面指着掩着的院门:“您去吧,先太太的牌位,我每日打扫得格外仔细。”

  鲍嬷嬷点头:“多谢你了。劳烦您还是出去转转,我就在门外头与我们太太说说话。”

  婆子道着好,快步出了门。

  鲍嬷嬷推开大门,轻车熟路地经院子中间往内进的一排五间祠堂走去。

  院子收拾得非常干净,连一根杂草都没有,祠堂的门也是掩着的,鲍嬷嬷在门外站了站,却伸手将它们推开了,苏家自老太爷往上十余代的嫡支祖宗牌位都在此。位于最前方的一块朱字还有九成新的牌位,刻着的正是苏婼母亲谢氏的名字。

  此刻身为苏家下人的鲍嬷嬷,端端正正在牌位前跪下来,伏地磕了三个头,然后拿过旁边叠好的纸钱,点着在火盆里。

  火光照亮了这阴沉的屋宇,也映红了鲍嬷嬷的脸庞。她一张张地往火盆里投纸,说道:“今儿奴婢给徐氏熬了花胶。徐氏吃了。那花胶还是太太您留下来的两包。奴婢原该炖了给婼姐儿吃,但她不喜鱼腥味。

  “收了几年的花胶一点也没坏,黄土里的太太,却尸骨已寒。”

  幽沉的声音飘散在空荡的屋里,使得这屋子更加空得糁人。

  不过她一点也没有在意,跪坐在蒲团上,又往下说起来:“回府之前,我和吴胜爷俩去给太太扫过墓了,苏家守坟的下人倒是对太太恭敬,照顾得不错。我们把石缝里春天长上来的几根草除了,但这时节才是草木旺盛的时候,过阵子,我再禀禀姑娘,让她带着我们回趟庄子。”

  火苗一摇一摇地,满屋的光影便如同摇晃的幻象。

  绣着喜鹊登枝、五福临门等祥瑞图案的绣幔后方,苏婼眼不错珠地望着念念有辞的鲍嬷嬷,双唇已经紧紧地抿起。偎在她身旁的阿吉也是屏声静气,双手紧紧地抓着苏婼衣袖,不敢发生丝毫动静。

  “姑娘这几日也不知在忙什么……”

  这句话之后,后面的就听不清楚了,但她的神情漠然,目光里反射着火光,显得格外锋锐。

  直到火盆里的纸燃烧殆尽,鲍嬷嬷才站起来,忽然她看了看身后左右,从腰带里掏出一物,抬起谢氏灵位上罩着的镂花的木罩,飞快将那物放入里面,而后罩回罩子,把灵位扶正,退回原处站着。又弯着腰把火盆挪到了一排十来个盆子的最里头。

  这一串动作她做得行云水流水,让人毫不怀疑她做得次数太多而太熟手了。

  心血冲到了苏婼喉头,她紧紧地拽着绣幔,勉力克制自己等到鲍嬷嬷走出去,然后飞快走到台案前,朝谢氏牌位匆匆一拜,然后把藏在里头的东西取了出来!

  ——是张对折的纸片!而且还是有内容的纸片!

  “姑娘。”

  阿吉走到她身边,“快藏起来了,外面好像又来人了!”

  苏家不许姑娘随便进祠堂,让人看到就麻烦了。

  苏婼侧耳,果然听到门外又来了脚步声,便连忙把纸攥进手心,拉着阿吉藏到了帘幔后方的一张放置祭祀器具的木架后。

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