第 46 章 哥是个传说47（1 / 2）

但见沈葆桢在信件最后这样写道。

“船政首批学生中的个中翘楚，尽皆参加此回寰宇远航，其中刘步蟾，林泰曾，严复，邓世昌，林永生等，弟尤其喜欢。听得他们很快将至非洲海岸，而后不日将抵英法所在的欧洲，此乃中国五千年未有之大事件，弟甚感大慰，假若岳丈还在，想必也会大喜过望……”

看到这里，左宗棠掩卷沉思，立时回忆起当年自己还是一介布衣之时，与林则徐的那场湘江夜话来。那时身份地位相差悬殊的两人就似故友重逢一般，秉烛夜谈到天明，聊的尽皆是事关海防，塞防的国家大事。其时林则徐对自己寄予厚望，甚至不吝说出“西定XJ，舍君其谁”的话来。如今自己已然是朝廷重臣，封疆大吏，而那位于自己可说亦师亦友的林文正公也已仙逝二十载，直叫人唏嘘不已。

收回思绪，陕甘总督继续读下去。

“该批远航学生中有一人，身形颀长，皮肤黝黑，名曰瞿朗，当日万年清自福州解锚出发，他亦在受阅学员队列中，不知季高兄还记得否？

此人于学堂几年学习生活中表现泛泛，只是偶露峥嵘。然本次远海实训，此人却大放异彩，似有大才，更让人忧心的是弟获报，万年清航经满勒加之时，他和英国人总督走得过近，弟担心此子为英夷拉拢，我等数年心血的培养便付之东流矣……若是仅仅投靠洋人还就罢了，若是他反过来帮着夷狄对付我们，那便如何是好？”

“瞿朗？”左宗棠在脑海里努力搜索当日他到马尾港给万年清号众人送行的情形，却是半分也想不起来瞿朗是谁了。他略微想了想，提笔开始给沈葆桢回信，开头先是回应了对方信里提到船政的蓬勃发展，自当送上勉励，还笑言等自己卸任陕甘总督，一定请旨到福州帮办船政。

“幼丹吾弟，见字如晤……

…………

至于弟提到瞿朗其人，季高认为，现今当国家用人之际，若此子真有大才，理应重用。想当年，则徐公也不因我只是布衣，一介教书匠而对季高另眼相看，反而数次相请，还将自己多年心血搜集的边疆地理志和图册尽数相赠。

我意，我等不应因噎废食，更不能抱残守缺，既抱定西学为用宗旨，则与洋人的适度接触及交往未尝不可。说句玩笑话，贤弟主持船政事务，日常亦无法避免与日意格，德克碑等洋匠交流磋商，难道只因与洋人几多笑谈，多言语几句，就判其有异心耶？贤弟不必过虑，只需听其言观其行即可……”

写完回信，陕甘总督起身略展身华。依照惯例，他还可在京师呆上几天时间，然而这稍纵即逝的时光里，自己今日于朝堂之上提出的于北方兴建沿海要塞，筹建船厂巩固京津冀地区海防的提议，依着朝廷的办事效率，多半不会有正式回音了。不过趁着这几天时间，何不去拜会一下与自己关系还不错的文祥和李鸿藻，侧面探听一下消息呢？此二人目下都在军机处供职，文祥虽是三朝老臣，可思想却不僵化保守，与恭亲王一样认为洋务是挽救危局，使大清能够中兴的灵丹妙药；而当今皇上还是储君时的老师李鸿藻，则一向主张国帑要用在最需要的地方，譬如赈灾和练兵。这个人曾不止一次竭力劝阻太后和皇上耗费巨资重修圆明园，是个直言敢谏的忠臣，近来少有的清流，其主张亦与自己的想法颇多契合。

想到这里，左宗棠心下已定，遂去休息了。

旬月过去，自京师传来消息，朝廷准了左宗棠的奏请，命直隶总督兼北洋大臣李鸿章主持于辽东山东勘选适合修建炮台，船坞和军港的地址，另着山东巡抚丁宝桢协理。

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山东半岛，毗邻渤海湾的威海卫。

自从上回，方天祥和马忠他们在集市上狠狠修理了俄国毛子，打抱不平救下吴素衣和水生，时间已经过去几月有余。

水生浑是不达目的不罢休的性子，死乞白赖追着方天祥认了大哥，认了马忠作二哥。既然已经兄弟相称，几人又都是耿直爽落的脾性，那么时不时的相约吃酒，谈天说地也就变得异乎寻常。

可每次说是水生相请，实际绝大多数时候，临到散席之前，方天祥都会使个眼色给马忠，马忠心领神会，借着上茅房的由头到柜台就去结了账。水生实在拉不下脸面，每次都让两位哥哥请吃酒，故而时间一长他也学乖，早早寻个理由抢先付了酒钱。方天祥、马忠眼见如此，偶尔也就不和他争着付账了。

这天，趁着营哨放假，水生又相邀方天祥，马忠等相熟的几人到镇上吃酒。

今日不知怎的，从刚刚坐下开始，才下肚两杯酒，水生面上就是一片愁云惨雾起来。

“兄弟，怎么了？有何难事吗，说出来听听，说不定哥哥们可以帮你。”方天祥道。

“唉……不瞒两位哥哥，近来靠打渔这营生越来越难了，倒不是说海上打不着鱼，只是赶上层层的盘剥，就卖不上好价钱了。鱼价贱了，可买粮食和晚上点灯必需的煤油却越来越贵，咱平头百姓的日子难啊……”