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毫无疑问,这些人都是冲着女王亲近的画师名头而来。所以她直接屏蔽掉,等新画展示出来再说。
加特得到了想要的消息,行礼后急忙离开,侯爵大人还在家里等着。
吃过午饭,没等爱洛上楼歇息,满头大汗的加特再次出现,送来了奥萨尔的亲笔信。
让气喘吁吁的男仆去餐厅喝茶吃点心,爱洛无语,嘟哝道:“明天就能在舞会上见到了,有什么重要的事非要今天写信说?”
拆开折叠的信纸,爱洛发现奥萨尔只是想知道她几点出发,打算提前碰面,跟她聊聊封地的问题。
“无非就是种什么,找谁来打理而已。时间还早呢,二月份再定应该也来得及吧。”
经营画廊方面,爱洛是一把好手,但对兰敦郊区的气候和时令完全不了解,在种植上也没有源自血脉的天赋和经验,远远比不上她后天学习的绘画技能。
虽然觉得不大合适,但是想到农夫克拉克森所在的村子里,很多人都指望她的土地生活,爱洛就没有反对,同意了乘坐奥萨尔的马车前往皇宫,并且顺路商量的建议。
毕竟大家都很忙,真要单独约见讨论,也没那么容易。
女王登基后的第一个圣诞日,晴空万里,只有树梢和屋顶还保留了薄薄一层白雪。微风吹过,雪沫不时飘起来,落在湿漉漉的石板路上,很快消失不见。
下午六点,克拉伦路3号。
身着深灰色厚呢外套的奥萨尔站在马车旁,看着罩了一件轻狐披风的爱洛从门廊下走出来,用手指点了点高顶礼帽,上前两步扶着盛装的男爵阁下上了马车,跟着弯腰入内,等两人面对面坐定后,浅笑开口道:“你看起来不大一样了。”
爱洛扭头看向窗外,留意着外边仆人们说话上车的动静,等到马车启程,才看向一直盯着她的奥萨尔,慢吞吞回道:“为了标识出身份,我挑了半天才选了这件灰黄色的披风。”
奥萨尔露出笑意说道:“通过皮草暗示地位是兰敦不成文的规则,按道理来说,挂上绶带才更正式。呃,如果你喜欢这种材质,我今年打猎得到的红狐狸皮还有两箱,颜色更为纯正,明天给你送来。”
“要不是为了避免身上挂满乱七八糟的饰品,我可不愿意穿这种皮毛的衣服,比羊毛呢大衣重多了。”
爱洛撇嘴抱怨,没有接受侯爵昂贵的礼物,立马提到正事:“你说种植小麦需要提前预定种子,很着急吗?我还打算新年过后去看一眼,问问当地的农夫再做决定的。”
“管家最近在安排人手清理那一片山林,规划出了新的种植区域。反正你也没经验,干脆让蒙托盖的土地管理人全权负责,秋季只管收租,我让庄园的人帮你看着点就是了。”
奥萨尔的建议不错,爱洛想了想,这跟她把完成不了的画作外包出去是一个道理,点头道:“听起来是个办法,只是对于佃农来说,是不是需要支付更多的地租?”
“这个要跟具体的管理人谈。通常来说有两种方法,一种是固定费用,经营的好坏不论,你收租后付给他们。另一种是根据收成递进费用,各有利弊,农夫的收入要看你定的比率。只要没有额外的税收,种地人的生活是有保障的。”
威尔特侯爵说起兰吉利的土地经营头头是道,给爱洛一种违和感。以他的出身而言,做军官和船长可以理解,但在这个年纪什么都懂,不是天资卓著,就是成长环境过于恶劣,不得不努力拼搏。
据爱洛分析,大概率是后者,再加上智商超群,他才会有现在的地位和成就。既然有经验丰富的前辈给她出主意,爱洛自然不会推辞,本着一事不烦二主的原则,继续问道:“你觉得我选哪种方式比较好?你是怎么收租的?”
奥萨尔说道:“ 我在蒙托盖的庄园由世仆安排,我们不靠地租生活,可以在保证农夫口粮数量的前提下制定地租比率,但不能直接说明。”
“哦,”
爱洛似懂非懂的点头,打算回头让布伦特去打听打听再说。
见她满脸迷茫,奥萨尔叹气道:“你不用管了,我有一小部分土地放在专业的管理人手里,费用合理,让他们来吧。”
“暂时先这样处理,等我有功夫了再好好研究。”
土地经营不是画师的强项,听见奥萨尔大包大揽的出主意,想着对他来说是举手之劳,爱洛同意道。
等她的地位稳固下来,在自己擅长的领域回报好了。
“既然这样,伊卢米湖畔的地我一并安排,季末结算后,我再把前期账单给你。”奥萨尔说道。
“行。”爱洛答应的很干脆。
落羽杉庄园的城堡还不知道何时能动工整修,夏日避暑遥遥无期,估计奥萨尔看中那块地想干点儿什么,反正地契锁在她的保险柜里,随他折腾去。
一阵“啾啾”声响起,马车缓缓停稳。
奥萨尔第一次觉得,距离皇宫太近也有弊端,这还没说上几句话呢,目的地就到了。只好拉开厢门下车,假装没有看见爱洛的大管事和女仆,充当起男爵的侍从,单手扶着爱洛踩在湿滑的石阶上,让她挽住自己,一起进入人声鼎沸的舍维斯特尼宫。
“其实,我们最好分开进去。”
爱洛走了两步,忽然意识到,周围若有若无的打量源于两人同时出现,赶紧抽回右手,小声提醒道。
“该看见的都看见了,没有必要。”奥萨尔接过爱洛解下的披风,递给门口的侍女,淡淡说道。
这些人只是在嫉妒,所以,传入耳中的窃窃私语,他压根儿不在乎。
爱洛偷偷白了一眼,她可不想成为今晚的话题人物。如果无法避免,最好是因为绘制中的登基画像,而不是漫天的绯闻。
奥萨尔不管这些,反正他打定主意,今晚绝不离开爱洛半步。
听说很多人都打算利用舞会接近被女王欣赏的男爵,不管出于什么目的,通通不怀好意,一定要保护好单纯善良的女画师。
这是对白手起家,创立出一番事业的爱洛有多大的误解呐?
男女之间的思维模式天然存在巨大差异, 看问题的角度也大相径庭。
奥萨尔坚定的认为爱洛只会画画,不懂人心险恶,今天是帝国新晋男爵首次在盛大的宫廷舞会上亮相, 一定会有意图不明的人前来试探,妄想以她为跳板搭上女王陛下。
因此,从进入舍维斯特尼宫开始,奥萨尔就一直陪在她身侧,让不时和熟人拥抱问好的爱洛略微有些尴尬。
消失了一段的时间重新出现, 英挺不凡的侯爵大人寸步不离,又有新增为帝国御用画师的传闻,她那个露一面就走的计划完全失败。
撑着笑脸同卡丽坦交流了两人的近况后,爱洛忽略掉对方的偷笑,强做无事发生,绕过人群, 走到角落的酒台前端起一杯冰酒,大喝一口问道:“你不用去应酬海军部的人吗?我看见好几位男士总是看过来, 似乎有话跟你说。”
奥萨尔的好意爱洛领情,只是他应该也有人脉需要去维护,不能这样把时间浪费掉。
由他在一旁帮忙应对那些前来讽刺或者恭维自己的人, 实在是大材小用了。
“重要的事我会安排在书房谈, 今晚是贵族们的节日, 放松点儿。”
奥萨尔感觉爱洛神思不定, 以为她是不习惯新身份带来的变化, 出言安慰道:“大部分人仅仅是想跟你认识,不用放在心上, 基本不会有正经事。”
爱洛轻哼一声:“对你来说是小事一桩,我跟你不一样, 不求成为朋友或者合作方,最起码不能得罪人吧。”
奥萨尔出主意道:“我怎么没看出来你是一个胆小怕事的人?实在不耐烦,我们去隔壁的会客室歇会儿,等乐队开始演奏,在那里跳舞更好。”