第11章11(2 / 2)

可去年年底罗昌运不知道怎么搭上官盐贩运的路子,这可是盐帮多少年一直想要的肥肉。如此一来,几年来保持的平衡开始被打破,陈咸懋也没有忘记父亲之仇,一直韬光养晦,积蓄力量,等待时机。近来局势越来越紧张,正如小二说的一个月要斗上一两次,看来双方早晚必有一场大仗。

吃完饭,两人结账走出餐馆,吴禇道“先找个地方住下,明天再去见一见这罗大场主。”任甫存倒也不奇怪,刚才听小二说起昌运盐场背后是江南世家时,他就隐约猜到这次两人的目的。

罗昌运作为富盐的三大盐枭之一,他的住宅自然出名。一早吴禇和任甫存来到罗府,吴禇拿出一份拜帖交给门房,门房看见拜帖,恭敬地打开大门,将两人引入内堂,立即有人奉上热茶。不多会儿一位账房模样打扮的中年男人匆匆来到内堂,抱拳执礼道:“习武堂弟子赵寅民见过吴邢使。”想来赵寅民已知道两人来历。

“严律堂吴禇。”“尚计楼弟子任甫存”吴禇任甫存两人立即起身抱拳回礼道。

三人见礼坐下,任甫存打量了一下赵寅民,脑中回忆起名册上的记录“赵寅民,男,身长六尺八寸,脸瘦长,眉间三痣…”

“吴邢使,任小兄弟一路辛苦,罗场主早已吩咐为两位准备了休息之处,待会儿用完早饭我就带二位先去休息。”赵寅民坐下后,率先开口道。

“赵管事不必客气,现在时辰尚早,不如我们先处理点公事。”赵寅民是盐场管事,负责管理盐场大小事务,乃是盐场二把手,地位仅次于罗昌运,是以吴禇如此称呼。

赵寅民已经准备好,示意一人拿过一本名册,道:“名册早已备好,只是罗场主和兄弟们现在不在。”

“罗场主和兄弟们都到盐场去了吗,难怪我看在府内的人不多。”吴褚疑惑道。

“倒也不是,只因昨日与盐帮发生了点冲突,有几个兄弟被官差抓到衙门,罗场主今日一大早就去衙门交涉。其他的弟子为了防止盐帮滋事,都到盐场去了。”赵寅民解释道,平时在盐场弟子都以兄弟相称,此时在吴褚面前才改称弟子。

“怪不得昨日进城时我们看到官差押着一群人,原来是这么回事,不知情形如何,可有弟子受伤?”吴禇关心道。

“谢吴邢使关心,这几次冲突都不算大,弟子们倒没什么伤亡。”赵寅民答道。

“我听说这几年和盐帮相处得还算太平,为何又起了冲突?”

“这还不是因为官盐贩运引起的。”赵寅民无奈道,接着将官盐贩运之事娓娓道来。原来官盐的贩运一直都是由朝廷官兵押送,各大盐场只提供盐。可不知为何,去年年底盐运司放开了官盐运送的口子,说官兵不再押送官盐。一时之间,各大盐枭都盯着这块肥肉,其中盐帮优势最大,他们不仅人手众多,而且手里也有船只。本来昌运盐场人手不多,比不上盐帮有优势,可也不想放弃这块肥肉,而且盐运被盐帮掌握后势必打压昌运盐场,因此罗昌运四处笼络人才,准备和盐帮争上一争。正好瞌睡来了遇到枕头,偏巧有个外地商人找到罗昌运,不仅手上有船,还疏通了盐运司的关系拿到了官盐转运的资格,两人一拍即合,由商人出船,罗昌运这边派人押送。原本关系就不好的两家盐场因此更不相容,盐帮多次唆使手下盐贩,借口收盐不公挑起冲突。昨天正好是收盐的日子,又有盐贩带头闹事,后来闹得越来越大,也不知谁先动上手,最终越演越烈,变成了群殴,最后因官差出动才得以平息。

几人说话间,不知不觉来到中午,吃过午饭,罗昌运还是没有回来。吴褚提议先到盐场转转,赵寅民便安排一人带他们去盐场。可两人刚离开不久,罗昌运就带人回来,召集几位盐场重要人员议事,一听赵寅民说吴褚和任甫存去了盐场,立即叫人将他们追回来。

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