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“捷报！？”

此刻，谢府厅堂前的廊下正跪着一人，低却头看不清样貌，听罢便托手高声道：“禀大人，千真万确是捷报！”

“天佑我大梁！”

久违的喜讯降临在这深寒夤夜，砸了众人好一个措手不及。

“伯绍——”大少夫人郗泰青绕过屏风几步门前，鬟髻晃动，听罢便再忍不住掩面而泣。一旁的谢夫人按下激动，克制着问道：“你家将军眼下如何，可有受伤，前方将士死伤何众？”

前院拥着正堂的廊下一时挤满了人，抻出的乌黑脑袋接了半边白雪也不自知，闻言都忍不住相拥而泣。

其中当数一个梳总角的小女郎笑得最高，她不大明白众人口中的皆大欢喜，只被院中的气氛所感染，乐得跳将起来，还伸手想去拉身边的白衣少年。

那少年身着赭石长褶衣，外披一件忍冬暗花霜色绒袍。两人一大一小容貌肖似，只是少年面容消瘦而苍白，立于银装素裹之中更显风尘物表，翩然兮譬如流风之回雪。

“四兄？”

小女郎被那冰冷紧握的拳头冻得瑟缩，她这么问，视线已然越过人群，转向堂内的父亲和三兄，这才惊觉此刻他们也同四兄一样，神情分外凝重。

“回夫人，”那将士明显顿了顿，旋即又接上：“大将军此刻仍在交战地，只是战后情形混乱不堪，将军还需时日清理，因此特命末将先行一步来传口信！”

“如此，便有劳这位将士百里奔波了——元照！”谢中书手中还捏着那卷插了三根鸡毛的空竹筒，说话间骤然起身，与子三郎视线相交，却没有将话说完，只是快步出门行至偏厅书房。

谢夫人悬着的心刚落下，猛然瞥见老爷出门时愈加阴沉的脸色，心里一阵没来由的慌乱，方才的喜悦登时凉了七分。

眼下人多，她心怀疑窦也不便细问，于是只跟上前，去为老爷研墨。

“将士奔波辛劳，想来定是累极，夜已深，不如暂去休整。”只见谢元照略一点头，上前就要亲自将人扶起。

那将士像是犹豫，按着佩剑起身却仍低着头，只道：“末将惶恐，公子请先行！”

“无妨，请。”谢元照言辞温润听不出差错，只是右手掌心翻上，指向影壁却不提脚。

于是那将士抬脚在半空顿了顿，这才先一步下了台阶。

府中诸人都还沉浸在方才的捷报之中，谢元照带人穿过院子，脚步却越来越轻。刚绕过影壁的瞬间他便朝抱厦前的一众挥手，几名心腹府兵见状立时追上前来。

寒光一闪，赤色披袍同时向后空飞展，谢元照霍然抽出腰间佩剑，指着那将士后心大喝一声：“拿下！”

时值四方离乱，兵连祸结，谢府上下皆兵，那几名府兵精锐更是训练有素。饶是如此，听罢他们依旧难以置信地慢了半拍。

可正是这稍纵即逝的犹豫间，那名前来报信的将士居然绕过谢元照干脆利落的致命一击，反身抽刀直取仍愣在廊下的柔弱幼童！

谢元照始料未及，追着那人的脚步目眦欲裂——

“五妹！”

第002章 劝降

门口的府兵阻止不及，回院的几步路上那人已伤了院中挡在五小姐身前的数名僮仆婢女。

府中诸人皆惊慌四散，谢元照被那横七竖八挡住，九鼎一丝之际他转身向后挑了最近的一名府兵的腰刀，径直朝那人后心而去。

刀风与夜风在飞雪中俨然浑为一体，但那人竟似察觉到两者极其微妙的不同，骤然一个闪身便躲过刀刃。

“四弟！”

形势斗转，长刀尖刃顷刻便直冲兄妹二人，电光石火间谢四郎将幼妹拽至身后，接刀的霎时起势将人挡回院中。

“小公子身单力薄，这刀不称你！”

阵前搏杀的将士果真招招狠辣，兄弟二人一刀一剑却还占不得半点上风。那人话音刚落，谢四郎提刀吃劲显然已慢了半步，下一秒反被那人扣住脖颈要害动弹不得。

“刺！”

谢四郎当机立断，那人便见谢元照果真提剑朝同胞亲弟刺来，其脚下凌风竟无半丝犹豫。惊慌间那人下意识松开掣肘。一念之差，谢四郎便擒住其右手拇指猛然向外一折，并顺势带人过肩摔向雪地。

一声惨烈的嘶吼过后，那人被飞起的雪花糊了双眼，挣扎间眼前剑光凌厉，只见谢元照剑指其喉居高临下：“我兄长没教过你——兵不厌诈！”

打斗刚停，谢夫人已追出门，她颤抖着握住谢四郎冰凉的手，上下察探道：“刀剑无眼，季欢可有受伤！？”

谢季欢摇头，但忍不住咳了一声，轻声道：“令阿母担惊了，孩儿无碍。”

“此人是奸细！？”郗泰青紧随其后，两行清泪还挂在她粉白的脸颊，方才的喜悦却已荡然无存。

院中无人敢应。

“阿母！”五妹被吓得不轻，哭嚷着要往谢夫人怀里钻。

鲜红的血液洒在院中的雪面，恍若花瓣一般妖艳。众人惊魂甫定，豁然书房内传出谢泓沉缓的声音：“夫人，先带平儿与含章回房。”

郗泰青从他们沉默的神色中窥探到一丝诡异，但她不敢深想，更不敢迈开脚，“婆母——”

泰极而否，谢夫人隐隐察觉北镇军怕是又吃了败仗，但她面色不改，只淡淡摇头，温热的手抚在儿媳肩上，紧接着却被谢含章追着拉回来，牢牢贴在自己后心。谢夫人有几分无奈，看了眼儿媳，便向后院去：“夜已深，婆母陪你先回房去。”

院子渐渐安静下来，偏厅入门正对的案前，谢泓笔翰如流，左侧笔架边的锦盒敞开，紫绶金章的官印套着鞶囊，只露出隐约的一角。府兵将那人结实捆了手脚，谢元照随即屏退左右。房门才刚关上，却听这人蓦地抢先一句：

“中书大人，洛都府尹，你可知你已是大难临头？”

如此骇言，谢元照听罢心下一惊，抬腿便是一脚，边怒骂道：“混账东西，还要诓人！？”

那一脚踢在腰腹，却见这张沐雪沾灰的脸不痛不痒，反直直盯向端坐于桌案前的谢泓，似乎希望谢泓能正经给他一眼。

“谢某是祸是福就不劳足下费心了，”谢泓顿了顿笔尖，没抬头也不阻止，只继续写自己的。顷刻间笔落书成，他揭起刚盖印的信边吹边道：“我且问你姓甚名谁，究竟是受何人指使？”

闻言谢元照又附一脚催他起身答话，他却索性没筋骨似的瘫着，道：“末将不明白大人的意思。”

“方才还口口声声道我将要大难临头，”屋内炭火烧得旺，墨迹很快干了，谢泓随即将那书信封口递予谢元照，接着收手搁回桌上，指尖朝案台一点，终于看向地上那人：“怎得此刻又装糊涂？”

房门开合，檐下飘入几片飞雪。

“小人是糊涂，祸福吉凶自然全在大人的一念之间。小人乃洛都前五官掾萧潭之侄萧权奇，原先是大将军帐下的督战伯长。”大半的冷风都打在萧权奇身上，他见谢泓终于不再分心，不由露出些许诡笑，便想换个不那么狼狈的姿势。无奈五花大绑之下，只能扭捏将就着小腿肚坐了，“今日假托军报之名漏夜前来，实则是受五部合罕之命特来与大人共商国是！”

他萧权奇不过区区一介督战伯长，传送军情本不是他的份内事，若贸然以劝降使节的名义前来商谈，单凭他寒庶之身恐也难登谢府高门之地。

再者——

“假传军报擅闯中书府，方才还欲挟持犬子幼女——好一个共商国是！”谢泓不奈他狡辩，开口只问：“萧权奇，五部兵马现在何处？”

萧权奇眼中闪过一丝失落，随即又被后面的话逗笑，揶揄道：“怎么，大人以为，单凭这城中的老弱妇孺便能抵挡五部的百万大军么？”

书案一侧沉默的谢季欢突然插言：“大梁连年战火殃及五部，旦夕之间又何来百万之众？”

正这时，门又开了。

“你瞧元贞作什么，”谢元照自萧权奇身边经过，回剜他一眼：“莫不是他正戳中了你的谎言！”

“想来这位便是中书大人从不示于人前的四公子？”大梁中书令谢泓有四子一女，唯子四郎名唤元贞，自小便如闺阁女般深养内宅之中。外人皆道其体弱多病，但方才萧权奇与之过招，这位四公子的内家功夫竟还算不错，他不由赞道：“果真是——”将门遗风四字就挂在嘴边，萧权奇却话锋一转：“一副好皮囊！”