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“这个嘛……至少他们还关心你的安危。”雷娅尽量用温柔的口气说，“做个乖孩子，别让他们以为你被恶龙吃掉了。”
奥蒂用脚尖来回拨弄着地上的小石子。
“反正大家都会被吃掉的，或早或晚，无论是在这里，还是留在家里。”
“别说这种丧气话。”
她忽然抬头看着雷娅：“快走吧，不然你们也是一样。”
“谁也不会再被吃掉了。”雷娅坚决地说。
奥蒂摇了摇头，好像有什么难言之隐。她没再搭理雷娅，只是自顾自地走开了。
雷娅愣愣地望着她的背影。阿莱克正好跟了过来，看着奥蒂一言不发地走过自己身边，也是一副摸不着头脑的样子。
“这什么鬼地方，怎么连小孩子也这样。”他和雷娅对视了一眼，耸了耸肩膀。
当晚发生了一件事——佩罗斯不见了。
远征队成员分成几组活动，一开始他们都以为法师在其他人那里，可是直到晚饭后他也没有出现。安东说他可能一个人去研究白夜镇法师留下来的魔法去了，法师行事不可测，这话也不是没有道理。于是他们又等到了半夜，雷娅困得要命，靠在一大袋子燕麦上，不知不觉就睡着了。感觉还没过多久，她便听到阿莱克说要出去找佩罗斯。
“他可是个法师啊，不会有什么问题的。”安东睡眼惺忪地说。
“佩罗斯不是那种怪人，不可能不跟我打招呼就出去乱跑。”阿莱克坚持道。“都起来，跟我一起去！”
他坚持得很，大家只好默默地收拾好了行头，外出寻找失踪的法师。现在离天亮还有段时间，家家户户门窗紧闭。他们在镇广场上遇到了一个提灯巡夜的本地老人，便问他有没有看见佩罗斯。老人说“看见他和尤西一起去了东边的果园”，具体做什么去了他可不清楚。阿莱克等人立刻前往他所说的方向，一直到旭日初升时，也没有找到佩罗斯和尤西的踪影。只有细心的鲁伯特在泥地上捡到了一片金色羽毛——追光鸟的尾羽。
“他确实来过这里。”他一声不吭地将它交给了阿莱克。
“每个人的羽毛都是独一无二的，只有在主人遇上麻烦时才会掉落。”
“它很干净，应该才掉下来不久，佩罗斯肯定还在附近。”雷娅话音未落，鲁伯特就大喊了一声，指向东方的开阔地。远处有个穿袍子的人影，正是佩罗斯！他走路一瘸一拐，看样子好像受了伤。众人赶忙冲上去迎接，佩罗斯身上的衣服烧焦了几块，脸色也苍白得像个死人。要不是阿莱克即使扶住，他就要摔倒在地上了。
“这是怎么回事？”
年轻的法师嘴唇抖了一抖，像是发不出声音。他给大家看了看手上捏着的东西——一顶破草帽。
“是尤西。”佩罗斯气若游丝。“那个镇长，他就是……”
仿佛为他这番话做注脚一般，森林里响起巨大的咆哮声。猎手的本能告诉雷娅，那就是龙的声音。
不用再多想了。阿莱克留下一个人照顾佩罗斯，其他人朝向声音传来的方向猛冲，决心不放那恶龙离开。绕开高大的树木，拨开打在头上的枝杈，那里果然有座小山似的影子，终于让他们逮着了！
恶龙的鳞甲黑中泛红，像毒蛇的外皮一样闪耀着光泽。脊背上一排排尖刺指向天空，伴随着龙的呼吸，犹如海上波涛般一起一伏。巨口中的长牙像刀锋一样锐利，一双可怖的黄眼睛紧盯着面前这群不知死活的人类。雷娅听说很久以前有一些龙能变成人形，看来那并非只是吓唬小孩的故事。
她终于理解了奥蒂的话——无论躲在哪里，都被恶龙吃掉。当然了，龙竟然就是他们的镇长！
黑龙低吼了一声，突然张开了巨大的翅膀，似乎想要逃到空中去。维尔维斯人已经做好了准备，阿莱克一声令下，至少有三支箭同时射向它身上没有鳞甲保护的部位。这些特制的羽箭经过符咒加持，箭头上还淬了强劲的毒药。黑龙用尾巴甩掉了一支，又用翅膀拍飞了一支，只有一支箭击中了它的肩胛。它头一伸叼住箭簇将它甩了出来，看上去完全被激怒了。伴随着一声怒吼，它的胸腹部位出现了一团越来越明亮的光芒。
“它要喷火了！”阿莱克大喊。“鲁伯特……雷娅……趴下！”
雷娅及时往地上一扑，一阵热风贴着她后脑的头发飘了过去。身后传来一声痛呼，但她不知道受伤的是谁。森林里烟雾弥漫，她稍微支撑起身子，眯着眼睛四处打量。没看到阿莱克他们的身影，倒是一眼对上了恶龙的目光。她吓了一大跳，飞快地举起龙息之剑，然而黑龙却再次张开双翼，朝反方向飞走了。
现在是追击的好机会——自从中了那支箭，它的动作变得迟缓了，恐怕不久就会坠落。雷娅一跃而起，跟随它出了森林。黑龙直直地飞向不远处的悬崖，翻落边缘消失了。她赶上去一看，才发现这悬崖下面黝黑一片，望不到底，这里竟然是一处地堑。
所谓“地堑”，就是当地人对遍布南境的小型裂谷的称呼。这些地堑与埃尔拉的大裂谷出于同源，虽然规模远不如大裂谷壮观，但是底部也位于很深的地下，据说还有极可怕的魔兽在里面活动。雷娅站在边缘上看了一会儿，没再发现龙的踪迹，只好回到阿莱克等人的身边。维尔维斯人聚拢在树下，都在关心受伤的鲁伯特。阿莱克正拿着装烧伤药的小瓶子给他上药。
“只是擦到了一点。”大个子猎手捂着自己的右肩，紧咬着牙关。“你们不用管我，它中了毒，没有比这更好的机会了。”
他用力握了一下阿莱克的手臂，后者轻轻颔首，站起身来，看样子已经下定了决心。
“我们去追黑龙。”阿莱克颇有威严地说。
“它逃进地堑了。”雷娅说。“那是幽地，是魔兽的地盘。再说我们怎么下去呢？”
阿莱克低头想了想。
“我们可以骑鲶龙。”
“别傻了，商会的人说不能骑着它们作战。”
“我们只需要骑着它们下去。鲶龙也是由大裂谷的魔兽培育的，它们不会害怕黑暗。”
维尔维斯人你看看我，我看看你，都有些犹豫。
“这是唯一的机会了。”阿莱克不耐烦地说。“别浪费时间，回去把鲶龙牵来，快去呀！”
六头鲶龙平稳地飞行在峭壁之间。阿莱克说得对，尽管地堑下面漆黑一片，他们的坐骑却没有半点不适应。峭壁两侧有不少向外凸出的岩块，万一遇见危险，他们随时可以落在上面站稳脚跟。
黑龙完全失去了踪影。雷娅忽然发现，她自己也渐渐失去了时间概念。他们下来多久了？十分钟？二十分钟？一个钟头？她抬头看了一眼，头顶上竟然没有一丝日光，可是他们进入地堑以前天色已经蒙蒙亮了。
一定有什么地方不对劲。
“我们先停一下。”她对阿莱克说。
他们让鲶龙落在岩块上休息。雷娅的坐骑发出轻轻的喘息声，她摸了摸它的脖颈。其他维尔维斯人则小声地抱怨了起来。
“要我说，我们该打道回府了。”安东的声音从她后面传来。“那头龙单单对付佩罗斯，可见它很了解我们的事情，搞不好这是个圈套。”
“现在佩罗斯和鲁伯特都受了伤，要是就这么放它逃了，就再也抓不住它了。那我们千里迢迢来这一趟到底有什么意义？”阿莱克提高声音说。
“保住我们大家的命，这就是全部的意义！”安东有点发火了。“我是不是得提醒你，现在你是头儿，得负责把所有人平安带回去。”
“你少用这种口气对我说话，上次是谁被熊吓得爬上了树？”阿莱克反唇相讥。
“那一次要不是我你就没命了，你这个不知好歹的小鬼！”
“安静！”雷娅果断地打断了二人的争执。“你们听！”
她听见一种像昆虫振翅般的窸窣声响正由远而近，于是赶紧拔剑在手。维尔维斯人点燃了随身携带的冷火把，苍白的法术光照亮了四周，也照出了一个大鸟般的黑影——它从天而降，以惊人的速度直扑阿莱克的脸。
第6章 谷底
阿莱克大叫了一声，一只手护着自己的头，另一只手胡乱地挥舞着长剑。雷娅眼疾手快，一剑劈在那怪物身上。大鸟被龙息之剑的热力分成了两半，落入深渊不见了。她看了一眼自己拿剑的手，为没有任何劈中血肉的实感而困惑不已。窸窣声又出现了，甚至比刚才还要响亮得多，她回头一看，一大群同样的大鸟正朝他们袭来！
“闪光箭，闪光箭，快！”安东吼道。