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“贵人是打京里来的吧？”老头子打量了一下李昱枫、顾林书的衣着，“如今还算是好?的，好?歹还能拿银钱换到口粮吃。你们看看这天气。”老头子指了指天, “春旱已是定局, 等到了秋日?不说颗粒无收，铁定是个灾年了！家里那么多张嘴, 不趁现在早做打算, 到时候饿死的就不是一个两个了！把孩子发卖出去若是命好，好?歹也能混?*? 着口?饭吃, 总比在家里?活活饿死强！”

听了老头子一席话, 李昱枫不由得情?绪低落, 怔怔地看着眼前的白面馒头和青菜粥发呆。

顾林书看看他, 以为是食物不合胃口：“这等荒野之地, 饮食难免简单些, 先凑合吃上两口?垫垫肚子, 等到了大些的地方, 再进城吃点好的。”

“并非饮食不合胃口?。”李昱枫放下筷子轻叹，“顾兄, 我?们用心苦读, 科考做官是为了什么？”

顾林书反问?道：“你是为了什么？”

“我?倒没?想过?出?人头地光耀门楣，也不是为了俸禄养家。我?只是觉着总得有一条路去走, 但是想到做官，我?还是想做个好?官, 能做点什么。”李昱枫道，“至少也不要为祸一方。”

两人正说着话, 眼见前面来了一行人，他们粗鲁地推搡着街上的人, 用脚去踹临街的木门：“开门开门！”

原本在路边蹲着说话的镇民见了他们立刻起身做鸟散状。食肆的店主也苦了脸看着他们上门。领头的人进了屋一屁股坐下，用手拍着桌子：“掌柜的，缴税了！”

“大人。”掌柜一边赶紧吩咐小二?上茶，一边陪着笑脸道，“是不是弄错了，前几日?不是才刚缴过?税？”

“没?错。”领头的一招手，身旁的小弟送上来一个账册，他摊开了指着上面道，“前些日?子你缴的是营运税，今日?来收的是矿税。”他把账册转向给掌柜看，“自己看。”

“这……”掌柜的捧着账册为难道，“小店做着买卖，营运税理当缴，可这矿税，大人，这矿税于小店何干啊？！”

领头的冷笑一声，慢条斯理地问?：“你是不是这个镇子的人？”

掌柜的道：“自然是。”