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他不是王公大臣，没办法随意进出皇城，不等，又能怎样？

他坐在附近一株柳树边，等了又等，眼看着天色由明亮转为晕黄，夜禁的鼓声再过不久就要响起，到时城门、坊门会陆续关闭，他必须在那之前回家才行。

没办法，只好明天再过来打探消息。

正这么打算时，守门的卫士换了班，先前那名较为年轻的卫士隔着几步距离，远远地瞧着一脸无奈的吕祝晶。

考虑了半晌，原该转入皇城向长官复命的他，一顿足后，在同伴讶异的眼光中，朝坐在柳树下的祝晶走了过来。

“这位小兄弟，”他唤道。“我没有看到你的马或驴子，想必是走路过来的吧，不赶紧回家可以吗？再过半刻，城门就要关了。”

鼓声八百响后，城门和各坊坊门就会关闭，除了特殊的人员外，街道上一律要净空的。

“嗯，我这就要回去了。”祝晶讶异站了起来，拱手向卫士道：“我明天再来。这位大哥，谢谢你的好意提醒——虽然你之前都不理我。

那青年城门郎闻言，先是皱眉，而后忍不住一笑。“我先前职责在，不能随便和你说话。”

这男孩连续六天来到这皇城南门，他在白天遇过他几次，但都找不到机会问他来意；而男孩倒也懂事，乖巧而怪异地在城门外候着，不会做出一些为难人的事情，就只是他与其它弟兄们都忍不住对他有些好奇。

听出青年城门郎的言下之意，吕祝晶眼色一亮。

“那么，大哥你意思是，现在可以和我说话了？”

青年点头。祝晶嘴唇咧开，笑道：“太好了。”正想继续攀谈，皇城内的鼓楼突然传出击鼓声。

是禁夜的第一次鼓声。邻近的坊市内，鼓声随之鸣起。

青年询问：“你住哪？”

“水乐坊。”祝晶道。鼓声第二响时，他犹豫了起来，跟这位大哥小聊一下，还是赶紧回家去才好。

只片刻，青年便打定了主意。“你在这里等我一下。”他回头去牵马。

半晌后，回到祝晶面前。“来吧，我送你回去。”祝晶受宠若惊，伸出手臂，让青年将他拉上高大的马匹。“多谢大哥。”

“不客气。”青年将他安置在鞍前。“驾”的一声，马儿顺着朱雀大街向南，往永乐坊的方向奔驰，将鼓声抛在身后。

“我很少骑马。”坐在高大的马儿上，看着底下的石板大道，吕祝晶敬畏地说。一来是因为他个子太小，再者是因为家里并没有宽裕到能豢养马匹；爹的薪俸只够他们一家温饱，长安米贵，居，大不易。

“所以我们才好奇你天天到朱雀门来做什么。是想找宫里头的什么人吗？”

皇城里座落着各大官署，平时出入人员众多；又称为子城的皇城之内，还有帝王所居的宫城，为了维持帝王和官员们的安全，平时必须严格管制。

而想来想去，这年纪小小，至多不会超过十岁的孩子，想必是有什么人在皇城里头供职的吧？

终于找到机会打听消息，吕祝晶立刻把握机会道：“对、对，我是想找个人。”

“哦。”不出所料。“找谁？”语气中带着好奇。“大哥，你知道前几天才住进鸿胪客馆的日本国使者吗？”

“知道。另外，我叫刘次君。卯金刀刘，次第的次，君子的君。”