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作坊建成之际，春台县的老酒头赵老爹，也跟着新的一批果子酒，一道风尘仆仆地到了盛京。

他接了东家的新吩咐，要用面前的莲花，再酿出一种新酒来。

同时也要为那一直搁置，但总要结案的“真假果子酒案”，到衙门作证。

东家还说，要是莲花白顺利酿出，就替他们父子三人消去贱籍，签正经儿雇契，再不与人为奴。

赵老爹早就麻木的一双眼，看向面前熟悉的家伙事时，如鹰一样锐亮。

端午后的第一场雨到来，路过水洼，会看见其中飘荡着一根一根简短的五色绳。

有贪玩的小儿伸手捡起，再刻意用脚踩出大大的水花，溅得满身泥泞，一转身就被家里人抓住，屁股挨了巴掌，一顿鬼哭狼嚎。

秦夏经过，默默揉耳朵。

他今日出行，是为了去铜匠铺子看自己定制的锅。

谭铁匠之前替秦夏做棉花糖机，得知秦夏想定做铜锅，就给他介绍了自己的本家兄弟。

他们兄弟三人，铁匠、铜匠、金银匠，连铺子都开在一条街上。

而那谭铜匠呢，看见秦夏是喜忧参半。

喜的是这位主顾出手大方，忧的是活不好干，钱不好挣。

就说这铜锅吧，打了半辈子的锅碗瓢盆，他从没听说过要在锅里加一道隔板的！

这板子还必须弯成好似太极图当中那一道线的形状，问理由？

理由就是那样好看。

埋头干了几日，他总算做出两口满意的鸳鸯锅，这才使唤徒弟去和光楼请人。

秦夏到了地方，看到成品，现场验证。

两边加水，一边是清水，一边滴墨汁，静置一刻钟再看，左右并无混淆的迹象。

再拿起来屈指一顿敲打掂量，颇为满意。

“有劳谭师傅，这样的锅，再打二十口。”

铜锅的价格高于铁锅，加上秦夏精细的要求，连带样品在内，二十二口锅，花了小百两银子。

后续的铜锅需要工期，他付了定钱，先拿着样品离开。

回到食肆，他叫上高阳进灶房，传授如何做一锅香飘十里的火锅底料。

大多数人总觉涮锅子应当在冬天吃，他偏要另辟蹊径，在盛夏之际，推出鸳鸯锅！

秦夏搜罗的香料，一样一碟摆在灶台上，光辣椒就不止一种，挤挤挨挨，琳琅满目。

做事的婆子进来看稀奇，发现大多数都不认识。

“不像是进了灶房，倒像是进了中药铺子。”

实际里面的一部分调料，确实是秦夏从药铺买来的，像是白蔻、砂仁、草果、荜茇、良姜……

懂得用这些做菜的厨子太少，反倒去药铺买更方便。

“这样的底料，炒一次能用好几天。”

秦夏提起锅铲，开始教学。

辣味的火锅底料，需用牛油。

牛油是从荣县买来的，足足一大坛子，杂质极少，凝固后色泽雪白。

牛油入锅，渐次融化，葱姜、洋葱入锅炒干后捞出，再放白酒泡过并捣碎的混合香料，烩出一锅十几味芳辛调和出的激香，让人很难用简单的几个词概括。

可想而知，想要光靠一条舌头，复原出这么一道锅底配方会有多难。

接下来，花椒、豆豉、豆瓣、辣椒依次下锅，红油释出，风味愈浓。

收尾时放冰糖、醪糟，可将冲鼻的辣味略略平衡。

如此制成的底料，待其凝固后分割成块，就可以用来煮火锅。

秦夏定做鸳鸯铜锅，是考虑到大多数人对牛油辣的接受程度，另一边不辣的锅底，起步阶段做了两种，分别是菌菇汤和番茄汤。

如若有一口辣都不想吃的食客，也可直接选这两种汤底填入。

菌菇汤鲜美、番茄汤酸甜，哪怕单喝都是极开胃的。

再看能下锅的食材，可就更多了。

从肥牛、肥羊、五花肉卷，到鸡圆、鱼圆、手打虾圆。

从毛肚、鸭肠、脱骨凤爪，到豆腐、豆皮、鲜嫩豆花。

酒楼专门准备了一套点火锅用的“签筒”，将各色食材写在其上，一头涂上红漆。

食客要哪种，就将写着对应食材的木签翻转，红漆朝上，后厨自当根据签筒上标明的桌号，迅速上菜。

除了形式和口味，鸳鸯锅还以“鸳鸯”之名走俏了一把，起因是一桌士子来此用餐，兴之所至，欲赋诗一首。

秦夏当即命人备了笔墨，指引他往酒楼的一面白墙上写。

题壁作文，素为这群文人所好，为首的一名挥毫泼墨，写下一首专属“鸳鸯锅”的七言绝句。

又因读书人多喜风流，词句间还借“鸳鸯”的比喻，将这道锅子上升到了“有情人必吃”的高度，实在出乎秦夏意料。

秦夏对诗的鉴赏力有限，唯独能品出其朗朗上口的韵律。

现成的广告词有了，他这个当掌柜的心思活络，半点不浪费，掏了一大把铜板和糖果子，让伙计出去教市井小儿们背会这首诗，谁能倒背如流，就发五文钱和一颗玉晶糖。

皮猴子们学习的劲头瞬间空前高涨，学会了以后，就忍不住四处念叨，踢皮球、玩沙包、跳房子的时候，嘴里都念念有词。

很快一首《记鸳鸯锅》传遍南城，还有往北城和外城蔓延的趋势。

后来慕名而来的食客里，果然多了不少一边吃锅子，一边眉目传情的小年轻，个顶个的嘴唇被辣得红艳艳，看起来十分“真情流露”。

秦夏蹭自己的热度，顺道推出配套的“鸳鸯饮”，实际就是鲜榨石榴汁，开胃又解辣。

爱喝“鸳鸯饮”的除了酒楼食客，还有当朝督公。

谁让石榴酸甜适口，可解他孕期的反胃不适，还有“多子多福”的好意头。

这道饮子不久后传入宫中，端上了东宫的膳桌，因其开胃的功效，每天许太子饮上一盏，太子很给面子，每每如愿喝罢，都乐意多吃几口饭。

他现在极喜欢他的大伴儿，因为大伴儿的出现，就等于甜甜的糖果子、宫里膳房不会做的新奇点心，以及各种各样，来自九州四海的好吃的。

而且大伴儿身上香香的，未语三分笑，相比他那几个总是板着脸的老师，实在是更讨这半大孩子的欢心。

忙了半个多月，东厂总算将长乐侯府的“小辫子”厘清，送呈虞九阙的案头。

这些所作所为，足够长乐候的爵位再削一级。

但新帝不是先帝，惯用打一巴掌给一甜枣的手段，他保留了长乐候的侯位，反手将薛齐贬为庶民。

这么一来，长乐候还是侯爷，只是这侯爷的头衔，到他埋进土里时就宣告终结了，侯府的下一代，连个长乐伯也捞不着。

薛齐案落定，真假果子酒案和这个一比不值一提，南城兵马司本都想轻轻拿起悄悄放下，然而东厂却不给他这个机会。

分明最早不让他们抓人的也是东厂，现在要他们公开断案的也是东厂！

秦夏携酒头赵老爹，带着一票证物上了公堂，太平阁掌柜供认，他们的果子酒都是通过行商买来的，出处正是平原府，压根不是什么私酿。

秦夏接受了赔偿，并要求太平阁在自家门口张贴告示，说明构陷始末。

围绕秦家果子酒的“假酒”疑云被彻底击破，侯府失势，太平阁关张歇业避风头，与虽规模不大，却成日爆满的和光楼恰成一落、一起之势。

这个关头，虞九阙又带来一个消息。

当时从侯府解救出来的丫鬟阿锦，很有可能是高阳走丢多年的女儿。

虞九阙还是在亲往兵马司旁听审案时, 见到了眉心有胎记的阿锦。

他一下子想到高阳丢失的姐儿，事后暗中命人去调查阿锦身世与年岁，一一对应, 愈发觉得是同一个人的可能性颇大。

在确认至少有六七分的可能性后, 他才把这消息通过秦夏, 递到高阳的面前。

相认之日很快到来。

由于薛齐强犯阿锦未遂, 将人失手重伤一案, 已经得了那日同在屋内的两个侍妾的供词。

阿锦既是苦主，又神志不清，结案后就被送往了城内慈济院暂时安置。

大家发现, 只要不在她面前提及薛家人和薛家事, 她就会默默干活, 和常人无异。

慈济院的管事婆子也颇为喜她, 打算日后就留她在这里做事，饿不着，也不会受欺负。

她只是没想到，阿锦还有亲人。