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“我们离得近，抬腿就到了，姑妈您留步，不用送。”

秦夏客客气气地出了院子，丁鹏已经执着灯笼，在门边候着。

郑杏花跟在后面跨出门槛，上前唤了声“小掌柜”。

她今天也带着小姑子玉姐儿来柳家吃喜酒，虽早就认出了虞九阙，坐得却远，全程都没机会搭话。

“郑嫂子，好久不见。”

虞九阙同她打招呼，郑杏花高兴道：“终于把您给盼回来了，食肆里的大家伙时常念叨您呢。”

“明日我就去食肆。”虞九阙和颜悦色，看向一旁的姐儿夸道：“玉姐儿又长高了，出落得愈发标致。”

还从怀里掏出一个花朵式样的银锞子送她。

说罢又聊了几句，这才分别。

不多时，回到家中。

秦夏估摸着虞九阙应当有事交代丁鹏，遂托辞要去喂大福和狸奴，先行出了门，举着灯去了灶房。

屋内，丁鹏屈膝便跪。

“给督公请安。”

虞九阙虽尚未正式走马上任，现下司礼监的掌印明面上还是佘公公，但家伙都心知肚明。

一朝天子一朝臣，佘公公离让位不远了。

“皇上有旨，不日将裁撤西厂，与东厂合一，归司礼监统辖。现下我已将你调去西厂，自百户干起。这不是个容易差事，你上头还有东厂老人，该怎么做，你应当清楚，好好干，莫要让咱家失望。”

丁鹏能够明显感觉到，秦掌柜一离开，面前人的气势便回来了。

说实话，这才是他熟悉的虞九阙，不假辞色，说一不二。

他规规矩矩地谢了恩，刚被叫了免礼，又听虞九阙道：“升官是好事儿，你这些日子在秦掌柜跟前办事也尽心，我在盛京给你寻了个宅子，就在南城的下马胡同，这是钥匙，等回去时自个儿去拾掇吧。”

一样东西抛来，丁鹏一把接过，喜形于色。

南城是盛京内城，宅子可不便宜，他虽是虞九阙的人不假，但先前就是个西厂的普通番役，偶然间得了虞九阙赏识，才往上升成档头。

然而就算是“档头”，手下能管一队小兵了，一个月的俸禄也少得可怜，出京前他一向是住在西厂值房里。

而今于他而言，已称得上“一步登天”。

往后他要做的，就是好生在东厂经营，给督公办事。

督公吃肉，他哪怕仅仅跟着喝口汤，前途也会足够亮堂。

丁鹏是有眼色的，得了好处外，也知道到了自己该麻利滚蛋的时候，万万不能扰了督公与秦掌柜的清净。

说干就干。

他回了趟自己住了些日子的偏房，把被褥等一概收回原样，提了为数不多的一丁点行李，打了个小包袱，当下便悄无声息地离开了。

“丁鹏走了？”

秦夏听着外面没动静了，出来转了一圈，察觉到小屋里已经空了。

“走了，不过仍旧在齐南，过一阵和你我一道回京。”

虞九阙回来了，便不喜家中院子里有旁人。

丁鹏不愧是他选中的人，眼力见儿足够，是个有脑子的。

这时大福从秦夏的腿边挤过来，一双黑豆眼盯着虞九阙，左看右看。

虞九阙摸它脑瓜，“怎么，不认识了？”

说罢变戏法似的又摸出一把蚯蚓干，分它一个道：“不认识我，但八成认识这个。”

“嘎嘎！”

大福果然一下子叼走了蚯蚓干，三下两下地吞了。

但这次它学聪明了，吃完就贴着虞九阙不走，还往他怀里拱。

一个劲地叫，吵得虞九阙都要耳鸣。

“大半夜的，你再叫邻居就要来砸门了。”

虞九阙赶紧用蚯蚓干堵它嘴，大福因此吃了个痛快。

秦夏在一旁噙笑看了一会儿，等灶房大锅里的水差不多烧开了，他过去提了水进来，和虞九阙一起你一桶我一桶地兑入浴桶。

红烛摇动，水汽袅袅。

“天色不早了，要么一起洗？”

秦夏试了试水温，看向虞九阙，轻轻挑眉。

久别重逢，小哥儿也急得很，并不端着。

因而秦夏话音初落，两根手指就已经搭在了他的腰带上。

大福被关在外面，把门框子啄得咚咚响，两人只当听不见。

屋里仿佛热得人冒汗，发烫的水漾了一地。

秦夏的手在水中箍着夫郎的腰，比起原来能摸到骨头的瘦，现在上面隐隐有肌肉的线条。

他手指多在上面转了几个来回，小哥儿就受不住了，扒着桶边求饶起来。

箭在弦上时，秦夏习惯性地忍着要撤，虞九阙却倾身迎合，肤白如玉，勾人夺魄。

“我现下身子养好了。”

意味不言自明。

过了好一阵。

水面终于不再大力摇晃，渐归平静。

秦夏束起的头发微湿，率先披衣出来，顺手捞出了浑身发软的虞九阙。

他替人包好头发，深觉闹得有点过了，只担心会着凉。

再回来时，手里多了一盏姜茶。

“加了红糖的，不难喝。”

他哄着虞九阙喝了半碗，剩下的自己咽了。

姜茶下肚，确实手足回暖。

头发擦干后，虞九阙满足地窝进秦夏的怀里，裹着棉被，倚在床头说话。

秦夏给他看一千两的银票。

虞九阙则悄悄告诉他，“皇上赏了宅子，我离京前去看了，很大。”

秦夏眨眨眼，“有多大？”

虞九阙勾唇，像只猫儿。

“朝臣的宅子按照品阶而分，都有规制，不可僭越，我现下算是三品，在内侍里是到头了。皇上为显殊荣，赐下的却是从前二品大员空出的宅院，足足四进。”

至于宅子为何空出来，八成是那二品官获了罪，家都被抄没了。

这种差事一般都是东厂的厂卫去做，秦夏怀疑，上面赐下来的这个宅子，指不定是虞九阙自己挑的。

一问，还真是。

至于为什么选这处，虞九阙的理由却是：“我看好后花园有个很大的池塘，引的是京中的活水，以后大福去了，可以随便游。”

秦夏感慨，自己当初给大福画的“饼”，转过几月还真的实现了。

这般聊到睡前，进京的日子也敲定了。

雀林街的铺子，当初一下子交了一年的租子。

现在即将提前快两个月空出来，秦夏也未让宋家退银钱。

“本就是我们违契在先。”

宋冬灵见秦夏着实不想收这几两银子，只得让管事收了回去，同时有些遗憾道：“二位此番去了盛京，以后怕是就难见到了。”

“天下无不散的筵席。”秦夏朝宋冬灵拱了拱手，“我们夫夫二人虽要远行，秦记的生意却仍在此地，日后少不得还要三小姐多多照拂。”

宋冬灵浅笑颔首。

“这是自然的。”

她看得出秦家夫郎恐不是一般人，秦夏虽只是个庖厨，可是能将食肆、糖果子、私酿果酒三样生意，在不到一年的时间内经营地风生水起，也非池中物。

盛京是何等地界，哪里是说去就能去的？

但凡说出想去的人，必定有所倚仗。

和他们交好，断然不会有错。

了结了铺面的事宜，两家店外也都正式贴上了告示。

秦记食肆写明半月后将关张停业，秦记食堂则是迁回旧址。

离别在即，虽只是一间食肆，可淡淡的愁绪却也在鹤林街周遭蔓延开来。

丰弘阳叫上几个县学夫子，选了个晚上的时辰，进门点了一大桌的菜。

要说近来最失意的人，非这群读书人莫属。

去年年尾的国丧，对于普通庶民而言，最多是像柳豆子这般，纵然比较倒霉，婚事正好赶在那三月之内，最坏的结果也只是等一等而已。

但对于读书人而言，一概科举考试却都会因此延后。

像是乡试，本就是三年一回，遇上国丧，时间更长，不知多少人的前程，要因此被耽搁了。

他们这些夫子，虽说都绝了科举谋官的心思，一心向学，却也难免共情手下苦读多年的学生们。

这样的愁绪，叠加上秦记食肆将要关张的“噩耗”，各个都抱着酒壶，喝起来不愿撒手。

秦夏也跟着摇头，去后厨嘱咐庄星做了一大锅酸辣汤，让邱川送去给他们解解酒。

余下的时日里，秦夏和虞九阙一点点安排着离开前的琐事。

郑杏花已经答应了之前秦夏的提议，打算接手食堂，担起掌柜的职责。